Ultrabearbetade livsmedel kan öka dödsrisken
Enligt en stor ny studie ökar risken för dödlighet av alla orsaker genom att äta mer ultrabearbetade livsmedel - som sockerhaltiga drycker och färdiga måltider.
Det har aldrig varit ett närmare öga att titta på den genomsnittliga kosten för människor i USA än vad som finns idag.
Ökande fetma och diabetes har stimulerat rasande forskning om den "västra dietens" exakta roll.
Vi vet redan att höga nivåer av socker och fett kan ha en skadlig inverkan på olika system i kroppen.
Dock är skadans hela skala bara i fokus nu.
Som en del av denna nya insats för att undersöka kostens inverkan på hälsa och livslängd fokuserade en grupp franska forskare på ultrabehandlade livsmedel.
Uttrycket "ultrabearbetad" avser livsmedelsprodukter som tillverkarna har genomgått industriella processer och innehåller en rad ingredienser. Några exempel inkluderar sockerhaltiga drycker, bröd, färdiga måltider, konfektyr och bearbetat kött.
Farorna med ultrabearbetade livsmedel
Enligt författarna till den senaste studien har forskare redan kopplat ultrabehandlade produkter med en rad tillstånd, inklusive "fetma, högt blodtryck och cancer."
De har i allmänhet mycket energi, fett och socker eller salt och låga fibrer, vilket hjälper till att förklara deras kopplingar till sjukdomsrisk. Utöver detta tenderar de att innehålla en rad konstgjorda ingredienser som också kan spela en roll under vissa förhållanden.
Sådana produkter tenderar att vara billiga att producera och överkomliga för konsumenterna. och enligt viss forskning dominerar ultrabearbetade livsmedel livsmedelsförsörjningen i höginkomstländer.
Faktum är att ultrabearbetade livsmedel står för cirka 57,9 procent av USA: s energiintag.
Även om forskare tidigare hade kopplat ultrabehandlade livsmedel till många hälsotillstånd, hade ingen hittills undersökt deras inverkan på den totala dödligheten.
En ny studie, som nu visas i JAMA Internmedicin, för att fylla detta gap.
Påverkan på livslängden
För att undersöka tog forskarna data från den franska NutriNet-Santé-studien. Totalt följde de 44 551 personer i åldern 45 år eller äldre under i genomsnitt 7,1 år.
Varje volontär fyllde i ett webbaserat formulär som frågade om deras matintag, och de gav information om deras livsstil, vikt, längd, nivåer av fysisk aktivitet och socioekonomisk status.
Forskarna såg att konsumtion av högre nivåer av ultrabehandlade livsmedel var förknippat med att vara yngre, tjäna mindre, ha lägre utbildningsnivå, bo ensam, träna mindre och ha ett högre kroppsmassindex (BMI).
Som de förväntade sig, även efter att ha justerat för en rad faktorer, var högre nivåer av ultrabearbetade livsmedel i kosten associerade med en ökad risk för dödlighet av alla orsaker.
Sammantaget motsvarade en 10-procentig ökning av mängden konsumerad ultrabearbetad mat en 14-procentig ökning av dödsrisken.
Författarna drar slutsatsen:
"Resultat från denna prospektiva studie av en stor fransk kohort tyder, för vår vetskap, för första gången att en ökad andel ultrabearbetade livsmedel i kosten är förknippad med en högre risk för total dödlighet."
Varför risken?
Forskarna tror att den negativa effekten av ultrabearbetad mat på livslängden sannolikt beror på de faktorer som nämns ovan - nämligen högt natrium-, fett-, socker- och saltinnehåll, låg fiber och en rad konstgjorda tillsatser.
Dessa tillsatser innehåller vanligtvis emulgeringsmedel, som enligt vissa studier kan vara kopplade till metaboliskt syndrom och fetma.
Det kan också finnas en roll för kemikalier som produceras under tillverkningen av dessa livsmedel. När människor till exempel lagar mat vid hög temperatur kan det producera akrylamid, vilket vissa experter tror kan vara cancerframkallande.
Författarna noterar också några brister i studien. Till exempel tenderar deltagarna i NutriNet-Santé-studien att vara mer hälsobevisade än befolkningen i stort.
De nämner också risken för omvänd orsakssamband - med andra ord, om någon utvecklar en kronisk sjukdom, kan deras kostmönster förändras. Till exempel, om någon utvecklade ett tillstånd som gjorde det svårare för dem att flytta runt i sitt kök, kan de bli mer beroende av färdiga måltider.
Som alltid behövs mer forskning för att slå ut kinksna av dessa data. Med detta sagt är detta den största studien av sin typ och bekräftas av tidigare studier som undersöker hälsorelaterade frågor.
I takt med att åldern för ultrabearbetade livsmedel går framåt är denna typ av forskning mer nödvändig än någonsin.
