Nyckeln till hjärnhälsa: Lätt men frekvent träning
Forskare hittar nya bevis på att träning - även lågintensiv, avslappnad fysisk aktivitet - kan öka hjärnans hälsa på kort och lång sikt.
Bevis för att träning kan gynna hjärnan och hjälpa till att upprätthålla kognitiv funktion - inklusive minne - ackumuleras.
En studie antyder till exempel att engagemang även i fysiska aktiviteter på låg nivå, som att göra hushållssysslor, kan bidra till att minska risken för kognitiv försämring hos äldre vuxna.
Nu har ett team som leds av Michelle Voss - från University of Iowa i Iowa City - funnit bevis som stöd för tanken att fördelarna med bara ett träningspass kan förutsäga fördelarna med frekvent fysisk aktivitet på lång sikt.
Teamet presenterade dessa resultat vid årets Cognitive Neuroscience Society symposier i San Francisco, CA.
Som ordförande för symposium förklarar Wendy Suzuki, New York University i New York City, "Det finns en stark och direkt koppling mellan fysisk aktivitet och hur din hjärna fungerar."
”Människor länkar fortfarande inte fysisk hälsa till hjärnan och kognitiv hälsa; de funderar på att passa in i en bikini eller förlora det sista pundet, inte på alla hjärnsystem som de förbättrar och förbättrar varje gång de tränar. ”
Den nya forskningen syftar dock till att uppmuntra människor att se träning annorlunda, och andra presenterade studier syftar till att hitta bättre strategier för att uppmuntra människor att bli mer fysiskt aktiva - även i samhällen som kan kämpa för att erbjuda sina medlemmar motivation, sammanhang och faciliteter de behöver.
Både kort- och långsiktiga fördelar
Enligt Voss är denna studie den första i sitt slag; det ser på både de korta och långsiktiga fördelarna som träning ger hjärnans hälsa, medan forskare normalt fokuserar på dessa två aspekter separat.
I studien gick frivilliga överens om att genomgå funktionella MR-skanningar som mäter hjärnaktivitet och tar tester för att bedöma deras arbetsminne.
Deltagarna genomgick dessa utvärderingar en gång efter enkla träningspass med träning med lätt och måttlig intensitet och sedan igen efter ett 12-veckors träningsprogram.
Efter dessa bedömningar fann forskarna att de som hade flest förbättringar i hjärnans nätverksanslutning och de största kognitiva fördelarna efter enstaka träningspass hade också lika viktiga positiva effekter i slutet av sina träningsprogram.
I syfte med denna forskning noterar de också att de valde liggande cyklar (där individerna ligger på ryggen) med motoriserade pedaler, vilket innebar att deltagarna hade valet att antingen trampa aktivt eller låta pedalerna rotera automatiskt.
”Den här funktionen gjorde det möjligt för oss att hålla pedalhastigheten konstant medan vi bara ändrade hjärtfrekvensen mellan ljus- och måttlig intensitetsaktivitet”, säger Voss och tillägger, ”Detta är nytt för akuta träningsparadigmer, som ofta använder sittande som ett kontrollvillkor. ”
I framtiden hoppas forskarna att replikera sina resultat i studier med en större deltagarkohort.
Just nu rekryterar hon och hennes kollegor deltagare för ett försök som kommer att öka träningsprogrammets varaktighet till 6 månader så att de frivilliga kan skörda mer fysiologiska fördelar.
Fortfarande konstaterar hon att resultaten visar hur viktigt det är att hålla sig fysiskt aktiv. "Tänk på hur fysisk aktivitet kan hjälpa din kognition idag och se vad som fungerar", säger hon. "Dag för dag kan fördelarna med fysisk aktivitet öka."
Ett ”behov av att ta itu med socioekonomiska hinder”
Vid samma symposium talade Michelle Carlson - från Johns Hopkins University i Baltimore, MD - och kollegor om deras ansträngningar att göra frekvent fysisk aktivitet till ett uppnåeligt mål för medlemmar i ekonomiskt missgynnade samhällen.
För att göra det sätter de upp initiativ inom ett program som kallas Experience Corps. Programmet uppmanar äldre vuxna att mentorera barn från samma samhälle, och forskarna vill lägga till fysisk aktivitet i dessa veckovisa volontärsessioner.
”Vi måste ta itu med socioekonomiska hinder som kostnad och tillgänglighet för att motivera äldre vuxna att regelbundet engagera sig i hälsosamma beteenden. Och många uppskattar inte kraften i fysisk aktivitet för våra hjärnor. ”
Michelle Carlson
Hittills förklarar forskarna att många av de studier de har genomfört inom detta program visar att volontärer som deltar i de fysiska aktivitetsinitiativen - som inkluderar regelbunden gång - upplever bättre minne och andra kognitiva förbättringar.
"Dessa och relaterade fynd i mitt [laboratorium] och andra har bidragit till vår förståelse att riktning mot livsstilsaktivitet med låg intensitet i allt högre grad erkänns som viktig och [en] skalbar intervention för att främja all fysisk aktivitet", säger Carlson.
Hon och hennes team har också arbetat med ett 3D-spel som simulerar fysisk aktivitet för att förbättra kognitiv funktion och fysisk rörlighet. Hittills är uppgifterna - om 14 personer som gick med i en 5-veckors intervention - lovande.
"Det som är coolt är att de flesta deltagare, oavsett kognitiva och fysiska begränsningar vid baslinjen, lär sig och förbättras stadigt under sessioner", förklarar Carlson.
"Vi vill hjälpa ett stort segment av den åldrande befolkningen som är stillasittande eller inte kan utnyttja volontärmöjligheter genom att ge möjligheter att öka meningsfull fysisk aktivitet", tillägger hon.
Suzuki förklarar att även med alla bevis om träningens fördelar för hjärnan finns det många frågor som fortfarande är obesvarade. Dessa inkluderar: "Vilka typer av träning fungerar bäst för att ge dessa förbättringar?" Hon uttrycker emellertid också hopp om att ytterligare forskning kan, lite efter lite, ge alla nödvändiga svar.
