Social aktivitet på 60-talet kan sänka demensrisken med 12%
Ny forskning över en 28-årig uppföljningsperiod finner betydande bevis för att frekvent social kontakt vid 60 års ålder kan sänka risken för att utveckla demens senare.
Länken mellan att ha ett rikt socialt liv och hjärnhälsa har fått mycket uppmärksamhet i det vetenskapliga samfundet.
Vissa studier har föreslagit att nivåer av social interaktion kan förutsäga kognitiv nedgång och till och med demens, medan andra har visat att gruppsocialisering kan förhindra de skadliga effekterna av åldrande på minnet.
Ny forskning undersöker kopplingen mellan social kontakt och demens djupare. Andrew Sommerlad, Ph.D., från avdelningen för psykiatri vid University College London (UCL), i Storbritannien, är den första och motsvarande författaren till den nya studien.
Sommerlad och kollegor startade från en kritisk observation av befintliga studier. De säger att många fynd har föreslagit att frekvent social kontakt kan skydda hjärnan, antingen genom att hjälpa till att bygga en "kognitiv reserv", eller genom att minska stress och främja mer hälsosamma beteenden.
Många longitudinella studier har visat en ökad risk för demens och kognitiv nedgång hos personer med ett mindre socialt nätverk eller mindre frekvent social kontakt. Författarna noterar dock att de flesta av dessa studier hade en uppföljningsperiod på mindre än 4 år.
Dessutom kan många av dessa observationsresultat vara partiska av omvänd orsakssamband, vilket innebär att social isolering kan vara en effekt snarare än en orsak till demens.
Mot bakgrund av ovanstående beslutade Sommerlad och kollegor att undersöka sambandet mellan demens och social kontakt under en mycket längre period - 28 år.
Resultaten visas i tidskriften PLOS-medicin.
Studerar social aktivitet och demens
Sommerlad och teamet genomförde en retrospektiv analys av en prospektiv kohortstudie som heter Whitehall II.
Whitehall II inkluderade 10 308 deltagare som var 35–55 år gamla i början av studien, 1985–1988.
Deltagarna följdes kliniskt fram till 2017. Under denna period rapporterade 10 228 av deltagarna om sin sociala kontakt sex gånger genom ett frågeformulär som frågade om relationer med släktingar och vänner som bor utanför deras hushåll.
Deltagarnas kognitiva status bedömdes fem gånger med standardtest av verbalt minne, verbal flyt och resonemang.
För att bestämma förekomsten av demens tittade forskarna på tre kliniska databaser och mortalitetsdatabaser.
De tillämpade Cox-regressionsmodeller med omvänd sannolikhet och justerade analyserna för "ålder, kön, etnicitet, socioekonomisk status, utbildning, hälsobeteende, anställningsstatus och civilstånd."
Vänner kan sänka demensrisken med 12%
Studien visade att mer frekvent social kontakt vid 60 års ålder med vänner, men inte släktingar, korrelerade med lägre demensrisk.
Specifikt hade en person som såg vänner nästan varje dag vid 60 års ålder 12% lägre risk att utveckla demens senare jämfört med någon som bara såg en eller två vänner en gång i några månader.
”[Vi] har upptäckt att social kontakt i medelåldern och sena livet tycks sänka risken för demens. Detta resultat kan matas in i strategier för att minska allas risk att utveckla demens, och lägga till ytterligare en anledning att främja anslutna samhällen och hitta sätt att minska isolering och ensamhet. ”
Andrew Sommerlad, Ph.D.
Seniorstudieförfattaren Gill Livingston, professor vid UCL: s avdelning för psykiatri, väger också in resultaten. Även om analysen var observatorisk, vågar hon några potentiella förklaringar till de mekanismer som ligger till grund för resultaten.
”Människor som är socialt engagerade utövar kognitiva färdigheter, som minne och språk, som kan hjälpa dem att utveckla kognitiv reserv - medan det kanske inte hindrar hjärnan från att förändras, kan kognitiv reserv hjälpa människor att hantera bättre effekterna av ålder och fördröjning. några symtom på demens, säger professor Livingston.
I stora drag hänvisar begreppet kognitiv reserv till hjärnans flexibilitet och förmåga att använda resurser på nya sätt för att lösa nya problem och utmaningar. Saker som utbildning och att ta reda på ny information kan hjälpa till att bygga kognitiv reserv.
Dessutom tillägger Prof. Livingston, "Att spendera mer tid med vänner kan också vara bra för psykiskt välbefinnande och kan korrelera med att vara fysiskt aktiv, som båda också kan minska risken för att utveckla demens."
