Ny forskning kan förklara varför evolutionen gjorde människan "fet"
Forskare har jämfört fettprover från människor och andra primater och fann att förändringar i DNA-förpackningar påverkade hur människokroppen bearbetar fett.
Våra kroppar behöver fett för att lagra energi och skydda vitala organ.
Fett hjälper också kroppen att absorbera vissa näringsämnen och producera viktiga hormoner.
Kostfetter inkluderar mättade fetter, transfetter, enkelomättade fetter och fleromättade fetter, som alla har olika egenskaper.
Människor bör försöka undvika eller bara konsumera mättade och transfetter med måtta eftersom de höjer lågdensitetslipoprotein (LDL) eller "dåliga" kolesterolnivåer. Enomättade och fleromättade fetter kan dock sänka LDL-kolesterolnivåerna.
Triglycerider är den vanligaste typen av fett i kroppen. De lagrar överflödig energi från maten vi äter. Under matsmältningen bryter våra kroppar ner dessa och överför dem till cellerna via blodomloppet. Våra kroppar använder en del av detta fett som energi och lagrar resten i cellerna.
Fettmetabolism är nyckeln till människors överlevnad, och eventuella obalanser i processen kan leda till fetma, diabetes och hjärt-kärlsjukdom.
Kardiovaskulär sjukdom är världens främsta dödsorsak. Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar att nästan 18 miljoner människor dog av tillståndet 2016.
Hur människor blev den ”feta” primaten
Moderna matvanor och brist på motion har bidragit till fetma ”epidemin”, men ny forskning belyser den roll som evolution spelade i den ökande bildningen av kroppsfett.
Forskarna fann att förändringar av hur DNA förpackas i fettceller minskade människokroppens förmåga att göra "dåligt" fett till "bra" fett. Resultaten av forskningen visas nu i tidskriften Genombiologi och evolution.
"Vi är de feta primaterna", säger studieförfattare Devi Swain-Lenz, en postdoktorassistent i biologi vid Duke University i Durham, NC.
Forskarna - som Swain-Lenz och hertigbiologen Greg Wray ledde - jämförde fettprover från människor, schimpanser och andra primater med en teknik som kallades ATAC-seq. Denna analyserar hur fettcells-DNA förpackas i kroppar av olika arter.
Resultaten avslöjade att människor har allt från 14% till 31% kroppsfett, medan andra primater har mindre än 9%. DNA-regioner hos människor är också mer kondenserade, vilket begränsar tillgängligheten till generna som är involverade i fettmetabolismen.
Forskarna fann också att cirka 780 DNA-regioner var mer tillgängliga i schimpanser och makaker jämfört med människor. Detta innebär att människokroppen har en minskad förmåga att omvandla dåligt fett till bra fett.
Inte allt fett är detsamma
Swain-Lenz förklarar att mest fett består av "kaloriförvarande vitt fett." Det här är den typ av fett som ackumuleras på våra magar och runt våra midjer. Andra fettceller, som kallas beige och brunt fett, hjälper till att bränna kalorier.
Resultaten av den här nya studien avslöjade att en av anledningarna till att människor bär mer fett är att DNA-regionerna som ska hjälpa till att omvandla vitt fett till brunt fett är komprimerade och tillåter inte att denna omvandling sker.
"Det är fortfarande möjligt att aktivera kroppens begränsade bruna fett genom att göra saker som att utsätta människor för kalla temperaturer, men vi måste arbeta för det", tillägger Swain-Lenz.
Teamet tror att tidiga människor kan ha behövt samla fett inte bara för att skydda vitala organ och värma upp utan också för att vårda deras växande hjärnor. Faktum är att den mänskliga hjärnan tredubblades i storlek under evolutionen, och den använder nu mer energi än något annat organ.
Forskare har arbetat för att förstå om främjande av kroppens förmåga att omvandla vitt fett till brunt fett kan minska fetma, men mer forskning är nödvändig.
"Vi kanske kan räkna ut en grupp gener som vi behöver slå på eller av, men vi är fortfarande väldigt långt ifrån det", avslutar Swain-Lenz.
