Allvarlig depression: Vagusnervstimulatorn förbättrar liv
För personer med behandlingsresistent depression kan tillägg av vagusnervstimulering till läkemedel drastiskt förbättra deras livskvalitet, avslutar en ny studie.
National Institute of Mental Health föreslår att över 16 miljoner människor i USA har haft minst en episod av allvarlig depression det senaste året.
Av dessa rapporterar mer än 10 miljoner vuxna att tillståndet försämrat deras livskvalitet.
Det finns en mängd olika behandlingar tillgängliga för depression, inklusive terapi, medicinering och förändringar i livsstilen. För vissa räcker dock inte dessa terapier för att lindra symtomen och förbättra livskvaliteten.
Vissa med behandlingsresistent depression vänder sig till neurostimulering. En typ av neurostimulering är vagusnervstimulering (VNS).
I VNS är en enhet monterad i patientens bröst eller nacke, under huden. Dessa enheter skickar pulser av elektrisk stimulering till vagusnerven, som börjar i hjärnan, går genom nacken och slutar i bröstet och buken.
Men förbättrar VNS verkligen livskvaliteten för dem som väljer det? En ny studie, just publicerad i The Journal of Clinical Psychiatry, syftar till att besvara denna fråga.
Forskarna leddes av Dr. Charles R. Conway, professor i psykiatri vid Washington University i St. Louis, MO.
VNS gör stor skillnad i människors liv
Dr. Conway och team undersökte effekterna av VNS på nästan 600 personer med behandlingsresistent depression. Deltagarna hade försökt fyra eller flera antidepressiva medel, utan framgång, innan de använde sig av VNS.
Forskarna jämförde 328 patienter med behandlingsresistent depression som hade en vagusnervstimulator - varav några också tog mediciner - med 271 deltagare i studien som bara fick "behandling som vanligt".
"Behandling som vanligt" inkluderade antidepressiva medel, psykoterapi, transkraniell magnetisk stimulering och elektrokonvulsiv terapi. Dessa behandlingar togs separat eller i kombination.
För att utvärdera deltagarnas livskvalitet använde Dr. Conway och teamet 14 parametrar, inklusive:
- “Upplevd fysisk hälsa”
- Förmåga att arbeta
- förmåga att komma runt
- humör
- familjerelationer
- fritidsaktiviteter
- allmänt välbefinnande
Dr. Conway sammanfattar resultaten och säger: "På cirka 10 av de 14 åtgärderna gjorde de med vagusnervstimulatorer bättre."
"För att en person ska anses ha svarat på en depressionsterapi, måste han eller hon uppleva en nedgång på 50 procent i sin standarddepression", förklarar han.
"Men vi märkte, anekdotiskt, att vissa patienter med stimulatorer rapporterade att de mår mycket bättre trots att deras poäng bara sjönk 34 till 40 procent."
Ett sådant anekdotiskt bevis kommer från studiedeltagaren Charles Donovan. ”Långsamt men säkert blev mitt humör ljusare”, förklarar han. "Jag gick från att vara i grunden katatonisk till att känna lite eller ingen depression."
”Innan stimulatorn,” påminner Donovan, ”Jag ville aldrig lämna mitt hem [...] Det var stressande att gå till mataffären. Jag kunde inte koncentrera mig för att sitta och titta på en film med vänner. ”
”Men efter att jag fick stimulatorn,” fortsätter han, ”återvände min koncentration gradvis. Jag kunde göra saker som att läsa en bok, läsa tidningen, titta på en show på tv. Dessa saker förbättrade min livskvalitet. ”
Dr. Conway anser att förbättring av fokus är kärnan i VNS fördelar. "Det förbättrar vakenheten, och det kan minska ångest", konstaterar han. "Och när en person känner sig mer vaken och mer energisk och har bättre förmåga att utföra en daglig rutin, minskar ångest och depression."
”Många patienter får så många som tre, fyra eller fem antidepressiva läkemedel, och de klarar sig knappt. Men när du lägger till en nervusstimulator för vagus kan det verkligen göra stor skillnad i människors vardag. "
Dr. Charles R. Conway
