Kvinnliga studenter underskattar sin egen intelligens
Det är ingen hemlighet att antalet kvinnor inom vetenskapen är mycket lägre än antalet män. Men varför är det? Vissa kan (felaktigt) hävda att kvinnor inte är lika begåvade som män, medan andra säger att det är den samhälleliga konstruktionen som tenderar att avskräcka kvinnor från att bedriva en sådan karriär. Nu lägger ny forskning till en något intressant inblick i mixen: hur kvinnor uppfattar sin egen intelligens.
När det gäller kvinnors representation i vetenskapen är situationen allvarlig. Faktum är att UNESCO-institutet för statistik uppskattar att endast 28 procent av världens forskare är kvinnor.
I USA är under 24 procent av dem som är anställda inom paraplyområdet känd som STEM - det vill säga vetenskap, teknik, teknik och matematik - kvinnor.
Men vad förklarar STEMs nuvarande manliga dominans? Beror det på att kvinnor berövas en "inneboende förmåga" för vetenskap, som presidenten för Harvard University i Cambridge, MA, sa 1995?
Eller beror det på att kvinnor i laboratoriet slår på vattenverket vid det svagaste tecknet på kritik, som Nobelprisvinnaren Tim Hunt (i) berömdt sa för några år sedan?
Visst kommer många människor - förhoppningsvis fler och fler - att hitta "förklaringarna" ovan löjligt. Men för er som inte gör det, en studie som nyligen publicerades i tidskriften Framsteg inom fysiologisk utbildning kan erbjuda lite funderande.
Katelyn Cooper, som är doktorandforskare vid Arizona State University (ASU) School of Life Sciences i Tempe, bestämde sig för att studera hur män och kvinnor på grundnivå upplevde sin egen förmåga i en biologiklass.
Män tycker att de är smartare än majoriteten
På tal om vad som motiverade henne att fortsätta studien, säger Cooper: "Jag skulle fråga eleverna om hur deras klasser gick och jag märkte en trend."
"Om och om igen skulle kvinnor berätta för mig att de var rädda för att andra studenter tyckte att de var" dumma. "Jag har aldrig hört detta från männen i samma biologikurser, så jag ville studera det."
Så hon och hennes team bad 250 deltagare i studien - som alla var inskrivna i biologiklassen - att bedöma sin egen intelligens och jämföra den med andras i klassen. Ämnen jämförde också sin intelligens med den hos den student som de samarbetade mest med.
Dessa resultat kan komma som en överraskning för vissa människor, men de kommer att vara gamla nyheter för många. Ja, den här studien lägger till det ökande beviset att kvinnor kontinuerligt underskattar sig själva - även när de faktiskt är deras färdigheter lika (om inte i överlägsen, i vissa fall) mäns.
Specifikt fann denna studie att män är 3,2 gånger mer benägna än kvinnor att tro att de är mer intelligenta än den person som de samarbetar med oftast. Detta berodde inte på om deras partner var en man eller en kvinna.
Forskarna jämförde också manliga och kvinnliga studenter som hade samma akademiska betyg. Och manliga studenter tenderar att tro att de är smartare än 66 procent av sina kamrater, medan kvinnliga studenter tenderar att tro att de är överlägsna endast 54 procent av klassen.
Tänkesätt "inblandat" i kvinnliga studenter
Studieförfattare Sara Brownell, biträdande professor vid ASU, kommenterar betydelsen av resultaten för den akademiska miljön.
Hon säger, "När vi övergår till fler av våra kurser till aktiva inlärningskurser där studenter interagerar närmare varandra, måste vi överväga att detta kan påverka hur eleverna känner sig själva och sina akademiska förmågor."
”När studenter arbetar tillsammans”, fortsätter professor Brownell, ”kommer de att jämföra sig mer med varandra. Denna studie visar att kvinnor tänker oproportionerligt att de inte är lika bra som andra studenter, så detta är ett oroande resultat av ökad interaktion mellan studenter. ”
Cooper varnar för att med tanke på vikten av uppfattningar och självuppfattningar i vårt samhälle kan det faktum att kvinnor tenderar att underskatta sig själva göra det svårare för dem att bedriva karriärer inom vetenskapen.
”Det här är inte ett enkelt problem att fixa. Det är en inställning som sannolikt har varit inblandad i kvinnliga studenter sedan de började sina akademiska resor. ”
Katelyn Cooper
"Men," förklarar hon, "vi kan börja med att strukturera grupparbetet på ett sätt som säkerställer att allas röster hörs."
"En av våra tidigare studier", säger Cooper, "visade oss att det var tillräckligt att berätta för studenter att det är viktigt att höra från alla i gruppen för att hjälpa dem att ta en mer rättvis inställning till grupparbetet."
