Hur påverkar kompletterande medicin canceröverlevnad?
Med det ökade intresset för kompletterande terapier undersökte ett forskargrupp nyligen deras användning hos cancerpatienter och hur de påverkade både vidhäftning till behandlingar och överlevnadsnivåer.
Kompletterande och alternativ medicin har sett en otrolig höjning i popularitet under de senaste decennierna.
Det är nu mer allmänt tillgängligt i USA än någonsin tidigare.
Insatserna, såsom örter, vitaminer och mineraler, traditionell kinesisk medicin, specialdieter, naturopati och homeopati, används för att bekämpa alla slags sjukdomar.
Även om vissa kompletterande läkemedel verkar förbättra livet för individer med cancer - genom att öka nivån på hopp och förbättra självklassificerad livstillfredsställelse - är lite känt om hur de påverkar överlevnadsgraden.
En ny studie, nu publicerad i JAMA Onkologi, tittar på den här frågan.
Kompletterande eller alternativ?
Termerna ”kompletterande” och ”alternativ” medicin används ofta omväxlande. Men strikt taget används komplementär medicin tillsammans med konventionell behandling, medan alternativ medicin används istället för medicinska ingrepp.
Men i verkligheten finns det en stor överlappning mellan de två kategorierna. Som författarna skriver i sin senaste artikel, bör de betraktas som "enheter längs ett kontinuum, snarare än att vara distinkta enheter."
I denna studie fokuserade forskarna på kompletterande medicin. De ville förstå hur användningen av komplementär medicin i cancer påverkade följandet av medicinska behandlingar, och hur det påverkade överlevnadsgraden.
Teamet - från Yale School of Medicine i New Haven, CT - tog data från National Cancer Database. Deltagarna hade cancer i bröst, lungor, prostata eller kolorektal som inte hade metastaserat.
Sammantaget jämförde de 258 patienter som använde kompletterande medicin med 1 032 som inte gjorde det. Patienterna matchades för ålder och cancerstadium.
I denna studie definierades konventionell cancerbehandling som kirurgi, strålbehandling, kemoterapi eller hormonbehandling. Efter analysen drog författarna slutsatsen:
"I denna studie var det mer sannolikt att patienter som fick [kompletterande medicin] vägrar ytterligare [konventionell cancerbehandling] och hade högre risk för dödsfall."
"Resultaten antyder att dödsrisken i samband med [kompletterande medicin] förmedlades genom vägran av [konventionell cancerbehandling]."
Enligt dem förknippades faktiskt användningen av komplementär medicin med "en dubbelt så stor risk för dödsfall jämfört med patienter som inte hade någon kompletterande medicinanvändning."
Tidigare arbete och ser fram emot
Även om författarna noterar att detta är en observationsstudie - så det fanns inget sätt att kontrollera för vissa potentiellt viktiga variabler - fynden säkerhetskopierar tidigare studier i en liknande åder.
Till exempel tidigare i år publicerade samma team en studie som jämförde personer som använde konventionella behandlingar med de som valde alternativa terapier, vilket är obevisade behandlingar som används istället för medicinska ingrepp.
Återigen drog de slutsatsen att användningen av alternativ medicin istället för standardbehandlingar var "förknippad med större risk för dödsfall".
Men i sin senaste publikation är forskarna tydliga att den ökade risken för död försvinner när användare av kompletterande medicin följer medicinska behandlingar. De avslutar sitt papper med att säga:
"För patienter med härdbar cancer som är benägna att följa kompletterande behandlingsmetoder, bör man i god tid rekommendera att alla rekommenderade konventionella terapier följs."
