Parkinsons: Hur stamceller kan hjälpa till att reparera hjärnan
Ny forskning undersöker potentialen för stamcellsterapi vid ersättning av skadade nervceller vid Parkinsons sjukdom. Författarna säger att stamceller kan "ge överlägsen behandling, eventuellt med hjälp av olika typer av celler för att behandla olika symtom" på Parkinsons.
Parkinsons sjukdom drabbar ungefär en halv miljon människor i USA, och antalet förväntas bara öka med tanke på befolkningens progressiva åldrande.
National Institutes of Health (NIH) uppskattar att läkare diagnostiserar tillståndet hos cirka 50000 personer varje år.
NIH varnar för att förekomsten av detta neurodegenerativa tillstånd bara kommer att öka om inte forskare kommer med nya och bättre behandlingar.
För närvarande använder den vanligaste behandlingen läkemedlet levodopa för att stimulera dopaminproduktion i vissa nervceller associerade med motoriska färdigheter.
Dessa dopaminerga nervceller är belägna i den nigrostriatala vägen, vilket är en hjärnkrets som förbinder neuroner i substantia nigra pars compacta med dorsal striatum.
Levodopa har dock ett brett utbud av biverkningar, från fysiologiska till psykologiska. På lång sikt är också fördelarna med sådana dopaminreglerande läkemedel begränsade.
Så det är avgörande att forskare kommer med mer effektiva strategier för att reparera hjärnskador som Parkinsons sjukdom orsakar.
Ny forskning, som nu visas i ett särskilt tillägg till Journal of Parkinsons sjukdom, utvärderar potentialen hos stamcellsterapi för behandling av detta neurodegenerativa tillstånd.
Dr. Claire Henchcliffe, vid Institutionen för neurologi vid Weill Cornell Medical College i New York City, NY, var medförfattare till studien med Malin Parmar, doktor, professor i en forskargrupp med namnet ”Tvärvetenskaplig forskning med fokus på Parkinsons sjukdom vid Lunds universitet. ”
"Vi har ett desperat behov av ett bättre sätt att hjälpa människor med [Parkinsons]", säger forskarna. ”Det ökar över hela världen. Det finns fortfarande inget botemedel, och mediciner går bara delvis för att behandla [ing] inkoordinerings- och rörelseproblem. ”
Stamcellsterapi: utmaningar och löften
I sin granskning undersökte Dr. Henchcliffe och professor Parmar utvecklingen av stamcellsterapi och dess användning för att ersätta skadade nervceller i Parkinsons.
"Om framgångsrikt kan användning av stamceller som en källa till transplanterbara nervceller som producerar dopamin revolutionera vården av [Parkinsons] patient i framtiden", säger de.
"En enda operation", författarna fortsätter med att säga, "kan potentiellt tillhandahålla en transplantation som skulle pågå under en patients livslängd, vilket minskar eller helt undviker behovet av dopaminbaserade läkemedel."
För mer än tre decennier sedan använde banbrytande studier som transplanterade stamceller för att behandla Parkinsons "fosterceller som erhållits från mitthjärnan hos aborterade embryon."
Det fanns dock många etiska problem med proceduren, liksom en mängd biverkningar. Dessa inkluderade avstötning av transplantat och ofrivilliga rörelser som kallades dyskinesier.
De senaste framstegen inom stamcellsteknik innebär att materialen från vilka stamceller härrör är olika och varierade. Till exempel kan forskare använda en persons egen hud för att samla pluripotenta celler och omprogrammera dem direkt i neuronala celler.
Celler kan också omprogrammeras direkt i hjärnan genom att injicera omvandlingsgenerna istället för de mänskliga hudcellerna. Forskare kan också härleda stamceller från personens eget blod.
"Vi går in i en mycket spännande era för stamcellsterapi", påpekar professor Parmar. "Första generationens celler prövas nu och nya framsteg inom stamcellsbiologi och genteknik lovar ännu bättre celler och terapier i framtiden."
Som Dr. Henchcliffe säger, ”Just nu talar vi bara om det första logiska steget i att använda cellterapier i [Parkinsons].
"Det är viktigt att det kan öppna vägen för att kunna konstruera cellerna för att ge överlägsen behandling, eventuellt med hjälp av olika typer av celler för att behandla olika symtom på [Parkinsons] som rörelseproblem och minnesförlust."
Dr. Claire Henchcliffe
Prof. Parmar fortsätter med att påpeka att ”[här] är en lång väg framåt för att visa hur väl stamcellsbaserade reparativa terapier kommer att fungera, och mycket att förstå vad, var och hur man levererar cellerna och att vem."
Hon avslutar: "Men de stora framstegen inom teknik de senaste åren gör det frestande att spekulera i att cellersättning kan spela en allt större roll för att lindra åtminstone motoriska symtom, om inte andra, under de kommande årtiondena."
