Kroniskt trötthetssyndrom: Spelar sköldkörteln en roll?
Kroniskt trötthetssyndrom är fortfarande mystiskt för både vårdpersonal och forskare, som hittills inte har kunnat identifiera de bakomliggande orsakerna. En ny studie avslöjar att det kan finnas en koppling mellan tillståndet och att ha låga sköldkörtelhormonnivåer.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kan mellan 836 000 och 2,5 miljoner människor i USA för närvarande leva med kroniskt trötthetssyndrom (CFS), som också är känt som myalgisk encefalomyelit.
CFS kännetecknas av en överväldigande känsla av trötthet, vilket också kan åtföljas av smärta, yrsel och nedsatt koncentration.
Trots det faktum att detta tillstånd ofta är kopplat till signifikant nedsatt livskvalitet, får många människor inte en officiell diagnos, och de som gör det kanske inte alltid får adekvat behandling; orsakerna till CFS är fortfarande okända.
Det är därför som forskning om CFS pågår, med utredare som strävar efter att avslöja de underliggande biologiska mekanismer som kännetecknar detta tillstånd.
Nyligen lanserade forskare från University Medical Center Groningen och European Laboratory of Nutrients in Bunnik - båda i Nederländerna - i samarbete med kollegor från Healthy Institute i Madrid, Spanien, en ny teori.
De tror att CFS-debut kan ha något att göra med nivåerna av viktiga sköldkörtelhormoner. Detta inträffade för ledande forskare Dr Begoña Ruiz-Núñez och team eftersom de märkte att hypotyreoidism - ett endokrinologiskt tillstånd där sköldkörteln inte frigör tillräckligt med viktiga hormoner - som CFS också kännetecknas av intensiv trötthet och en känsla av slöhet.
I sin nya studie - vars resultat nu publiceras i tidskriften Gränser inom endokrinologi - Ruiz-Núñez och teamet förklarar att CFS och sköldkörtelsjukdom har ett antal överlappande fysiologiska egenskaper.
Deras förhoppning är att likheterna - liksom skillnaderna - som de upptäckte mellan dessa två tillstånd så småningom kan leda till mer riktade behandlingar för CFS.
Låga nivåer av sköldkörtelhormoner
I hypotyreoidism kan sköldkörteln - som ligger i nacken - inte producera tillräckligt med sköldkörtelhormoner, vilket hjälper till att reglera många av kroppens metaboliska funktioner. När inte tillräckligt med dessa hormoner frigörs blir kroppen trögare och kan inte fungera med sin vanliga hastighet.
För att försöka öka sköldkörtelns aktivitet frigör hypofysen under sådana omständigheter - som finns i hjärnans botten - högre nivåer av sköldkörtelstimulerande hormon (TSH).
Forskarna bakom den nya studien noterar att i CSF, som i hypotyreos, misslyckas sköldkörteln att frigöra adekvata nivåer av sköldkörtelhormoner. I det här fallet släpps emellertid ingen extra TSH in i systemet.
Efter dessa ledtrådar drog Ruiz-Núñez och kollegor slutsatsen att CFS kunde manifestera sig som ett resultat av låga sköldkörtelhormonnivåer, oberoende av sköldkörtelsjukdom.
För att testa denna hypotes arbetade forskarna med 197 personer, varav 98 hade diagnostiserats med CFS och 99 hade inget enastående hälsotillstånd. Den senare gruppen av deltagare fungerade som kontrollgrupp.
Efter att ha jämfört sköldkörtelns aktivitetsnivåer samt markörerna för inflammation mellan de två grupperna, fann Ruiz-Núñez och kollegor att deltagarna med CFS hade signifikant lägre nivåer av viktiga sköldkörtelhormoner, inklusive triiodotyronin (T3) och tyroxin (T4). Men samtidigt bekräftade de att de uppvisade normala TSH-nivåer.
Ytterligare tester visade att deltagarna med CFS hade en lägre urinjodstatus jämfört med deras friska motsvarigheter. Låg urinjod är förknippad med olika brister i människokroppen, liksom med sköldkörtelrelaterade problem.
Förvirrande hormonell aktivitet
Människor med CFS presenterade också låggradig inflammation, kroppens automatiska svar på alla upplevda skadliga stimuli. Denna grupp deltagare uppvisade dock högre nivåer än sköldkörtelhormonet ”omvänd T3” (rT3), vilket ofta ses hos dem som återhämtar sig efter allvarliga hälsoproblem som krävde sjukhusvistelse.
Som författarna förklarar är rT3 konsekvensen av en förändring i sköldkörtelhormonproduktionen. Normalt producerar sköldkörteln vissa nivåer av T4 och T3, som är två hormoner som spelar en nyckelroll för att reglera ämnesomsättningen.
Men Ruiz-Núñez och teamet förklarar att när det gäller personer med CFS, omvandlar kroppen T4 till rT3 istället för att producera T3. Detta kan förklara varför nivåerna av T3 sänks väsentligt.
”Ett av nyckelelementen i vår studie,” säger Ruiz-Núñez, “är att våra observationer kvarstod inför två känslighetsanalyser för att kontrollera styrkan i sambandet mellan CFS och sköldkörtelparametrar och låggradig inflammation. Detta stärker våra testresultat avsevärt. ”
För att bättre tillgodose behoven hos individer med CFS och bättre förstå och behandla deras tillstånd, tror forskarna att vårdpersonal bör hålla reda på en mer djupgående patienthistoria, inklusive sjukdomsvaraktigheten.
Ruiz-Núñez och kollegor hoppas också att ytterligare studier kan föra sin nya forskning framåt och bekräfta om det finns ett orsakssamband mellan CFS och sköldkörtelns underprestanda.
