Din hjärna kan säkerhetskopieras till ett dödligt pris
När vi dör börjar nervförbindelserna som gör minnen att försämras. Men tänk om våra hjärnor skulle kunna bevaras? Vad händer om våra minnen kan säkerhetskopieras som datadata? Ett nystartat företag säger att det är möjligt.
Vi introducerar Nectome, en organisation vars "ultimata ambition är att hålla dina minnen intakta för framtiden."
Företaget, som grundades av doktoranden Robert McIntyre från Massachusetts Institute of Technology (MIT), säger att vi snart kan bevara den mänskliga kontakten och till och med "ladda upp" våra minnen till molnet.
Enligt Brain Preservation Foundation är connectome en karta över hjärnans neurala kopplingar, eller de mellan hjärnceller.
Dessa anslutningar kallas synapser. Synapser är strukturer som skickar elektriska eller kemiska signaler mellan nervceller. Med andra ord tillåter synapser hjärnceller att kommunicera med varandra, och dessa strukturer är viktiga för minnesbildning.
Med hjälp av en teknik som kallas aldehydstabiliserad kryokonservering - även kallad förglasning - tror Nectome att de kan bevara mänskliga synapser, tillsammans med de minnen de har hjälpt till att bilda.
Hur fungerar förglasning?
”Förglasning” består av två processer: fixering och förglasning. Fixering innebär att man använder en kemikalie som kallas glutaraldehyd för att stelna synapser och förhindra att de försämras.
För att ytterligare förbättra konserveringen lagras hjärnan vid -122 ° C. På detta sätt kan det lagras i hundratals år, enligt Nectome.
En kemikalie som kallas etylenglykol appliceras på hjärnorna före frysning för att stoppa bildandet av iskristaller. När koncentrationerna av etylenglykol ökar sätts hjärnan i ett glasartat eller glasliknande tillstånd. Detta är förglasningsprocessen.
Om du tycker att allt detta låter lite långsökt kan du vara intresserad av att veta att Nectome redan har lyckats bevara en hel kaninhjärna med hjälp av förglasning.
Tekniken har redan nått mänskliga tester. Tidigare i år använde McIntyre och kollegor förglasning för att bevara hjärnan hos en äldre kvinna bara 2,5 timmar efter att hon dog. Pratar med MIT Technology Review, McIntyre hävdar att damens hjärna är "en av de bäst bevarade någonsin."
Det finns dock ett problem: även om 2,5 timmar mellan döden och hjärnkonserveringen inte verkar vara för långa, får hjärnan en hel del skada under den tiden.
För att hjärnan ska kunna bevaras helt genom förglasning måste den vara fräsch. Helst måste proceduren utföras när en person närmar sig slutet av sitt liv.
Det betyder att för att Nectome ska kunna driva sin idé framåt måste de hitta människor villig att dö att ha sina hjärnor helt bevarade, i hopp om att deras minnen en dag kan hämtas och förvandlas till en datorsimulering.
Teknik kan "återskapa sinnet"
Vem skulle do vilken sak? Tja, Nectome har redan lanserat en väntelista för förfarandet, främst som ett sätt att uppnå finansiering. För en insättning på 10 000 USD kan du registrera dig för att få din hjärna och dina minnen bevarade.
Enligt Nectome har 25 personer redan registrerat sig, trots att förfarandet inte är fullständigt utarbetat.
Medan bevarande tekniken har visat en viss genomförbarhet är forskare fortfarande inte säkra på om det ens är möjligt att hämta minnen från den mänskliga hjärnan efter döden, och Nectome har ännu inte kommit med en strategi som kan göra det möjligt för dem att "ladda upp" hämtade minnen.
Ändå planerar företaget att dra nytta av "död med värdighet" handlingar som har antagits i vissa stater i hela Amerika, inklusive Kalifornien, Oregon och Washington.
Enligt McIntyre är Nectome i samtal med advokater som är väl insatta i sådana handlingar, och de tror att de kommer att uppnå juridiskt stöd för att utföra förfarandet.
Företaget har redan fått stöd från Y Combinator - en organisation som hjälper till att påskynda nystartade företag - och Nectome kommer att presentera sin kontroversiella idé vid företagets Demodag nästa vecka.
Tekniken kommer säkert att locka lite kritik, men McIntyre och kollegor tror att det en dag kommer att vara möjligt att säkerhetskopiera våra hjärnor och hämta våra minnen under de kommande åren.
Som Nectome skriver på sin webbplats:
"Om minnen verkligen kan bevaras med en tillräckligt bra hjärnbankteknik, tror vi att det under århundradet skulle kunna bli möjligt att digitalisera din bevarade hjärna och använda den informationen för att återskapa ditt sinne."
