Artros: Kan en antioxidant erbjuda skydd?
I en nyligen genomförd serie experiment fann forskare att en specifik antioxidant hjälper till att förhindra skador som artros orsakar brusk. Detta kan också ha applikationer för ben- och hjärnsjukdomar.
Artros är den vanligaste artritstypen, vilket orsakar smärta och stelhet i lederna då brosk stadigt bryts ner.
Det kallas ofta "slitage" artrit, i motsats till reumatoid artrit, som orsakas av ett immunsvar.
Vanligtvis påverkar en persons händer, knän, höfter, fötter och ryggrad, symtom på artros tenderar att förvärras med tiden.
Symtom på ledsvullnad och ömhet kan komma och gå över tiden - eller hos vissa kan de vara konstanta. Graden av svårighetsgrad varierar mycket mellan individer.
Som den vanligaste ledstörningen i USA drabbas artros över 30 miljoner vuxna.
Flera ingripanden kan hjälpa till att hantera artros, inklusive sjukgymnastik, mediciner och kirurgi. Hittills har dock inget stoppat utvecklingen av detta försvagande tillstånd.
Det är fortfarande inte exakt klart varför brosk fortsätter att bryta ner och vilka mekanismer som ligger till grund för förändringarna.
Riskfaktorer för artros inkluderar ålder och fetma, så när den globala befolkningen blir äldre och tyngre kommer tillståndet sannolikt att bli allt vanligare.
Gräva djupare in i artros
Nyligen undersökte forskare under ledning av Frederique Cornelis - från KU Leuven i Belgien - de cellulära förändringar som är involverade i artros och interaktioner mellan vissa proteiner. Deras resultat publiceras i tidskriften Vetenskaplig translationell medicin.
Specifikt var teamet intresserat av ANP32A, som är ett protein involverat i ett antal roller inom celler, inklusive intracellulär transport och celldifferentiering.
Forskarna noterade att nivåerna av ANP32A var signifikant lägre i vävnadsprover från både människor och möss med artros. Detta väckte deras intresse - så med hjälp av profilering av genuttryck grävde de lite djupare in i proteinets funktion.
De använde en musmodell som inte kan producera ANP32A, vilket får dem att utveckla artros och osteopeni eller benförlust. De utvecklade också ett tillstånd som liknar cerebellär ataxi, vars symtom inkluderar snubblingar och brist på samordning.
Studieförfattarna sammanfattar sina första resultat:
"ANP32A skyddar mot utveckling och progression av artros genom att förhindra oxidativ stress i ledbrosket."
Lägga till en antioxidant
Därefter testade forskarna effekterna av att tillsätta en antioxidant som kallas N-acetyl-cystein (NAC) till dricksvatten.
De fann att tillsats av NAC till djurens diet minskade symtomen på artros, och broskskador verkade stoppas. Symtom på cerebellär ataxi minskade också.
För att förstå vilken mekanism som kan ligga bakom ANP32As förmåga att vända dessa symtom grävde forskarna lite djupare. De fann att ANP32A höjer nivåerna av ett enzym som kallas ATM, vilket spelar en viktig roll för att reglera cellulära defensiva reaktioner mot oxidativ stress.
De förklarar, "ANP32As skyddande roll kan tillskrivas att främja uttrycket av ATM i ledbrosket för att bevara den cellulära redoxbalansen."
Med andra ord, om ANP32A inte finns, finns det mindre ATM för att torka upp de fria radikalerna som orsakar skada på brosket.
Författarna hoppas att förståelsen av ANP32A och ATMs roll mer ingående kan leda till ingrepp för ett antal svårbehandlade och dåligt förstått förhållanden.
De tror att deras resultat "kan ha terapeutiska konsekvenser inte bara för kroniska ledstörningar utan också för ben- och neurologiska sjukdomar."
Det finns dock mycket arbete kvar att göra; som författarna klargör är det sannolikt att denna molekylära interaktion inte är den enda mekanismen som är involverad i artros. I framtiden hoppas teamet att undersöka andra faktorer som kan påverka ANP32A-produktionen i brosk.
