Ny gel återväxer hjärnvävnad efter stroke
Ett nytt studiepapper beskriver en banbrytande bioteknisk gel som kan hjälpa stroke-skadad hjärnvävnad att åter växa.
Bildkredit: UCLA Health
En stroke inträffar när blodtillförseln till en viss del av hjärnan minskas avsevärt, vilket resulterar i hjärncellsdöd.
Efter en stroke kommer många människor att sitta kvar med kognitiva försämringar, motoriska funktionsnedsättningar eller båda på grund av hjärnvävnaden som förstörs i processen.
Faktum är att stroke är den främsta orsaken till långvarigt funktionshinder i USA.
Till skillnad från de flesta andra vävnader i kroppen kan hjärnan inte regenereras; när hjärnvävnad väl dör absorberas den och lämnar ett hålrum som inte fylls på igen.
Under många år nu har forskare försökt hitta sätt att uppmuntra centrala nervsystemet att regenerera - men detta har visat sig utmanande.
Nytt tillvägagångssätt för slagskador
Nyligen började forskare från University of California i Los Angeles ta upp problemet med en ny bioteknisk gel. De leddes av Dr. Tatiana Segura - nu professor vid Duke University i Durham, NC - som skapade den innovativa gelén.
Föreningen är utformad för att tjockna när den kommer in i hjärnan och fungerar som ett ställning för ny neuronal och vaskulär tillväxt.
Gelén innehåller föreningar avsedda att stimulera tillväxten av blodkärl. Den innehåller också antiinflammatoriska föreningar. Detta är viktigt eftersom inflammation orsakar ärrbildning, vilket hindrar ny tillväxt.
Med hjälp av en musmodell av stroke sprutade de gelén i håligheterna som var kvar av stroke. Vid 16-veckorsmarkeringen bedömde de håligheterna för aktivitet och ny tillväxt.
De upptäckte att gelén långsamt absorberades i kroppen, och regioner som tidigare hade varit tomma utrymmen fylldes nu med ny vävnad. Resultaten publicerades nyligen i tidskriften Naturmaterial.
"Denna studie visade att ny hjärnvävnad kan regenereras i det som tidigare bara var ett inaktivt hjärnärr efter stroke."
Dr. S. Thomas Carmichael, forskare
Bilden högst upp i artikeln är ett mikrofotografi. Det visar ny vävnad som växer in i det gelfyllda hålrummet i en slagskadad mushjärna.
De röda rören är blodkärl, de gröna strängarna är axoner - som växer längs blodkärlen när de kryper in i håligheten - och de blå fläckarna är cellkärnor.
Motoråtervinning
Vid bedömningen av mössens återhämtning fann forskarna att motoriskt beteende förbättrades hos mössen som hade behandlats med gelén. Det är dock inte exakt klart hur denna förbättring uppnåddes.
Segura förklarar, "De nya axonerna kan faktiskt fungera, eller den nya vävnaden kan förbättra prestanda för den omgivande, oskadade hjärnvävnaden."
Resultaten är spännande, även om de är preliminära. Naturligtvis måste mer arbete göras i mycket större skala - men i princip kan detta vara en spelväxlare.
Carmichael och Segura är angelägna om att fortsätta testa sin gel i nya situationer. Till exempel använde den nya studien en musmodell som replikerar en intervention ungefär fem dagar efter en stroke.
Därefter vill de undersöka hur gelén kan fungera i hjärnvävnad som skadades för längre tid sedan.
