Mer bevis för att husdjur gynnar mental hälsa
Ny forskning undersöker hur interaktion med husdjur påverkar kortisolnivåerna bland studenter.
Husdjursägare har länge känt - eller snarare, känt - att spendera tid med sin älskade djurkompanjon sänker stress och förbättrar humöret.
En omfattande recension som Medicinska nyheter idag rapporterade om inkluderade flera vittnesmål från människor som lever med psykiska hälsoförhållanden som garanterade den emotionella komforten och de psykologiska fördelarna som deras husdjur gav dem.
Faktum är att granskningen drog slutsatsen att husdjur borde vara en del av patientvårdsplanerna på grund av deras värdefulla bidrag till människors mentala hälsa och välbefinnande.
Nu tillför ny forskning mer vetenskaplig trovärdighet till dessa påståenden.Forskarna Patricia Pendry, docent vid Institutionen för mänsklig utveckling vid Washington State University i Pullman, och Jaymie L. Vandagriff, vid samma avdelning, gick ut för att undersöka effekten av husdjur på högskolestudenters fysiologi.
Forskarna publicerade sina resultat i tidskriften AERA Open, från American Educational Research Association.
Husdjur sänker kortisolnivåerna
Forskarna rekryterade 249 studenter och delade in dem i fyra grupper:
- I en grupp var människor fria att spendera tid med katter och hundar i 10 minuter, strök och lekte med djuren.
- En annan grupp observerade andra människor som interagerade med djuren medan de väntade på sin tur.
- En annan grupp såg ett bildspel av djuren.
- Den sista gruppen satt helt enkelt och väntade tyst.
Pendry och Vandagriff samlade också prover av deltagarnas saliv och testade deras kortisolnivåer både på morgonen och efter ingreppet. Kortisol är ett hormon som kroppen utsöndrar som svar på stress.
För att undersöka effekterna av interventionen på kortisolnivåer använde forskarna multivariata linjära regressionsanalyser.
Sammantaget avslöjade analysen att de studenter som interagerade med djuren hade signifikant lägre kortisolnivåer efter interventionen. Dessa effekter inträffade oavsett om deltagarnas initiala kortisolnivåer var mycket höga eller mycket låga i början av studien.
"Studenter i vår studie som interagerade med katter och hundar hade en signifikant minskning av kortisol, ett stort stresshormon", rapporterar studieförfattare Pendry.
Hon tillägger: "Vi visste redan att studenter tycker om att interagera med djur och att det hjälper dem att uppleva mer positiva känslor."
”Vad vi ville lära oss var om denna exponering skulle hjälpa eleverna att minska sin stress på ett mindre subjektivt sätt. Och det gjorde det, vilket är spännande eftersom minskningen av stresshormoner över tiden kan ha betydande fördelar för fysisk och mental hälsa. ”
Patricia Pendry
"Bara 10 minuter kan ha en betydande inverkan", tillägger Pendry, men hon och hennes kollegor planerar nu att undersöka effekten av ett liknande 4-veckorsprogram, där djur förhoppningsvis skulle kunna lindra stress. De preliminära resultaten är lovande.
Detta var den första studien som involverade högskolestudenter och visade minskningar i nivåerna av stresshormonet kortisol i en verklig miljö snarare än ett laboratorium.
