Vulturine-pärlhöns komplexa samhällen upphäver vetenskapliga antaganden
Zoologer har funnit att en art av småhjärna fåglar - vulturinpärlhöns i Kenya - organiserar sig i samhällen med flera lager. Detta resultat har gjort att forskarna ifrågasätter tidigare antaganden om vilka djurarter som kan delta i komplexa sociala relationer och varför.
Multilevel samhällen är de där individer bildar olika grupper baserat på släktskap, men dessa olika grupper kan interagera tillsammans.
Människor bildar denna typ av samhälle, och andra däggdjur, särskilt icke-mänskliga primater, gör det också. Zoologer har också observerat bildandet av samhällen på flera nivåer bland elefanter, zebror, giraffer och valar.
Dessa observationer har lett till ett antagande att organisering i samhällen på flera nivåer är en särskiljande egenskap hos storhjärniga däggdjur. Dessa komplexa strukturer kräver att individer kommer ihåg vem de exakt har bildat band med, samt vilka grupper de har associerat och interagerat med och under vilka omständigheter.
En fallstudie av forskare från Max Planck Institute of Animal Behavior i Konstanz och University of Konstanz i Tyskland berättar nu en annan historia.
En uppsättning ”anmärkningsvärda” beteenden
Utredarna studerade beteendet hos gamlehöns (Acryllium vulturinum). Även om detta är den största kända arterna av pärlhöns, har medlemmarna råkar ha mycket små hjärnor.
Som en del av sin studie - vars resultat visas i tidskriften Aktuell biologi - utredarna observerade en population av vuxna fågelfåglar på Mpala Research Center i Laikipia, Kenya.
Forskarna spårade aktiviteten hos 441 enskilda medlemmar av denna befolkning under ett år, vilket ledde dem till några spännande slutsatser.
Först observerade de den snygga organisationen av befolkningen i 18 olika sociala grupper med stabila medlemmar. Sedan såg de också att vissa grupper interagerade på en preferensdriven basis, särskilt under specifika årstider och på vissa platser.
Dessa resultat kom som en överraskning eftersom fåglar, även när de bildar grupper, inte associerar stabilt med varandra. Istället är de vanligtvis mycket territoriella och interagerar inte med andra grupper på ett samarbete.
"[Vulturine guineafowl] verkade ha rätt element för att bilda komplexa sociala strukturer, och ändå var ingenting känt om dem", konstaterar studiens huvudförfattare Danai Papageorgiou, Ph.D.
"Såvitt vi vet är det första gången en sådan social struktur beskrivs för fåglar", tillägger hon.
”Det är anmärkningsvärt att observera hundratals fåglar som kommer ut ur en plats och delar sig perfekt i helt stabila grupper varje dag. Hur gör de det? Det handlar uppenbarligen inte bara om att vara smart. ”
Danai Papageorgiou, Ph.D.
Seniorförfattaren Damien Farine betonar också att lagets senaste observationer utmanar tidigare uppfattningar om vad som tillåter djur att bilda komplexa sociala strukturer.
”Denna upptäckt väcker många frågor om de mekanismer som ligger till grund för komplexa samhällen och har öppnat spännande möjligheter att utforska vad det är med denna fågel som har fått dem att utveckla ett socialt system som på många sätt är mer jämförbart med en primat än med andra fåglar , Konstaterar han.
Genom att närma sig frågan på ett annat sätt fortsätter han med att argumentera, forskare kan hitta hur exakt komplexa samhällen har utvecklats under hela tiden i djurriket.
”Många exempel på samhällen på flera nivåer - primater, elefanter och giraffer - kan ha utvecklats under liknande ekologiska förhållanden som gamlepärlhöns,” spekulerar Farine.
