Cirros och levercancer riskerar högre hos personer med typ 2-diabetes
Personer med typ 2-diabetes bör regelbundet övervaka leverfunktionen, eftersom de kan riskera att utveckla livshotande cirros och levercancer.
Detta var en av slutsatserna i en mycket stor studie av 82 miljoner vuxna som bor i Europa.
Ett annat resultat var att för många människor som utvecklar cirros och levercancer verkar det som om förhållandena redan befinner sig i ett avancerat stadium vid diagnos.
Forskare från Queen Mary University of London och University of Glasgow, båda i Storbritannien, ledde studien.
De rapporterar sina resultat i en uppsats som nu visas i tidskriften BMC-medicin.
Syftet med undersökningen var att uppskatta risken för cirros och levercancer hos personer med alkoholfri fettleversjukdom (NAFLD) eller steatohepatit (NASH).
NAFLD är en viktig orsak till leversjukdom över hela världen. Dess globala prevalens har ökat från 15% till 25% under årtiondet fram till 2010 och parallellt med den ökande tidvattnet av fetma och typ 2-diabetes.
För många människor med NAFLD gör tillståndet liten skada. En del med NAFLD kommer dock att utveckla den mycket mer aggressiva formen, NASH, som skadar levern och kan leda till cancer.
Behov av tidigare diagnos av NAFLD
Eftersom människor som har NAFLD eller NASH riskerar att tillstånden blir livshotande, måste diagnoser vara tidiga; på det sättet kan läkare erbjuda effektiv behandling snabbt.
Emellertid föreslår seniorstudieförfattaren Dr. William Alazawi, en läsare och konsult inom hepatologi vid Queen Mary University of London, att läkare kanske inte plockar upp NAFLD tillräckligt tidigt.
Han och hans team blev förvånade över att hitta mycket lägre frekvenser av diagnostiserad NAFLD än de förväntade sig bland de 82 miljoner elektroniska journaler som de analyserade.
Detta betyder att "många patienter faktiskt är odiagnostiserade i primärvården", säger Dr. Alazawi.
”Även under studiens korta tidsperiod utvecklades vissa [människor] till mer avancerade, livshotande stadier av sjukdomen, vilket tyder på att de diagnostiseras mycket sent,” tillägger han.
Enligt American Liver Foundation påverkar NAFLD cirka 100 miljoner människor i USA.
Det är normalt att lite fett finns i levern. Men när mer än 5-10% av organets vikt är fett, utvecklas ett tillstånd som kallas fettlever (steatos). NAFLD är fettlever som inte är relaterad till alkoholkonsumtion.
NASH är en allvarligare form av NAFLD som sväller och skadar levern och kan leda till cirros, leversvikt och i vissa fall cancer.
Cirka 1 av 6 av dem med NAFLD kommer att utveckla NASH, som oftast utvecklas när en person är 40–60 år och drabbar kvinnor mer än män. Det är ofta så att människor med NASH lever med tillståndet i flera år innan de upptäcker att de har det.
Diabetes 'stark prediktor' för leversjukdom
För sin analys använde Dr. Alazawi och kollegor elektroniska hälsojournaler från 18 782 281 vuxna i Italien, Nederländerna, Spanien och Storbritannien.
Inom dessa identifierade de 136 703 personer vars register sa att de hade fått diagnosen NAFLD eller NASH. De matchade sedan var och en med 100 kontroller vars register inte innehöll någon sådan diagnos. Matchen var efter kön, ålder, plats för träning och datum för besöket.
Analysen visade att personer med en NAFLD- eller NASH-diagnos var mer benägna att ha högt blodtryck, fetma och typ 2-diabetes än deras matchade kontroller.
Under en median uppföljningsperiod på 3,3 år noterade teamet vilka individer som utvecklade levercirros och levercancer.
Analysen visade att jämfört med kontrollerna var risken för att senare få diagnosen cirros 4,73 gånger högre hos dem som hade NAFLD eller NASH.För en diagnos av levercancer var risken 3,51 gånger högre.
Det verkar också som att den "starkaste oberoende prediktorn för en diagnos" av cirros eller levercancer hade en diagnos av typ 2-diabetes vid baslinjen.
Analysen visade också att personer med NAFLD eller NASH tycktes få diagnoser av allvarligare, livshotande leverförhållanden inom några år.
Forskarna påpekar att denna tidsskala inte återspeglar den mycket längre tid det tar för NAFLD eller NASH att utvecklas till avancerad leversjukdom.
Detta skulle åtminstone i Europa föreslå att när vissa får diagnosen NAFLD eller NASH, kan deras lever faktiskt befinna sig i ett avancerat stadium av sjukdomen.
"Människor som lever med diabetes har ökad risk för mer avancerade, livshotande stadier av [leversjukdom], vilket tyder på att vi bör fokusera våra ansträngningar [på] att utbilda och förebygga leversjukdom hos [personer med diabetes]."
Dr William Alazawi
