Forskare kan stoppa Parkinsons genom att "svalna" hjärnan
Parkinsons sjukdom, ett progressivt neurodegenerativt tillstånd, har inget botemedel. Men specialister arbetar hårt för att avhjälpa den situationen. En ny studie utförd på möss antyder att ett sätt att behandla detta tillstånd kan vara genom att "svalna" inflammation i hjärnan.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) är Parkinsons sjukdom "den näst vanligaste neurodegenerativa sjukdomen efter Alzheimers sjukdom."
Bara i USA diagnostiserar läkare cirka 50 000 fall av Parkinsons sjukdom varje år.
Även om det inte är exakt vad som orsakar denna sjukdom, är forskare överens om att en viktig egenskap hos Parkinsons är kronisk inflammation.
Av denna anledning har forskare från University of Queensland i Brisbane, Australien funderat på sätt att motverka inflammation i hjärnan som ett sätt att stoppa Parkinsons utveckling.
I en nyligen genomförd studie som de genomförde på möss identifierade forskarna molekylen MCC950 - som de säger var effektivt för att blockera sjukdomen från att gå vidare.
"Vi har använt denna upptäckt för att utveckla förbättrade läkemedelskandidater och hoppas kunna utföra kliniska prövningar på människor 2020", konstaterar studieförfattaren Trent Woodruff, docent vid University of Queensland Faculty of Medicine.
"Parkinsons sjukdom", förklarar Woodruff, "är den näst vanligaste neurodegenerativa sjukdomen över hela världen, med 10 miljoner patienter som har kontroll över kroppsrörelser."
"Sjukdomen," säger han, "kännetecknas av förlusten av hjärnceller som producerar dopamin, som är en kemikalie som samordnar motorstyrning och åtföljs av kronisk inflammation i hjärnan."
Detta är den mekanism som forskarna försökte attackera. De rapporterar resultaten av sin studie i en uppsats som visas i tidskriften Vetenskaplig translationell medicin.
En liten molekyl för att ta itu med inflammation
Woodruff och hans team kunde identifiera en liten molekyl som heter MCC950 som riktar sig till en nyckelinflammator, som är en specialiserad sensor som hjälper till att reglera immunsvaret.
Inflammation, känd som NLRP3, verkar vara särskilt aktiv i hjärninflammation som uppstår vid Parkinsons sjukdom.
"Vi hittade", rapporterar Woodruff, "[att] ett viktigt immunsystemmål, kallat NLRP3-inflammasomen, tänds hos Parkinsons patienter, med signaler som finns i hjärnan och till och med i blodet."
När de testade MCC950 i musmodeller av Parkinsons sjukdom fann forskarna att det var effektivt för att förhindra ytterligare degeneration.
"MCC950, ges oralt en gång om dagen, blockerade NLRP3-aktivering i hjärnan och förhindrade förlust av hjärnceller, vilket resulterade i markant förbättrad motorisk funktion", förklarar Woodruff.
Detta resultat ger nytt hopp för personer med Parkinsons sjukdom, eftersom ingen av de tillgängliga behandlingarna kan förhindra den progressiva förlusten av hjärnceller.
"Kylning av hjärnorna i eld"
Prof. Matt Cooper, vid University of Queensland Institute for Molecular Bioscience, förklarar att de flesta andra studier som har sökt en behandling för att ta itu med underliggande mekanismer i Parkinsons har fokuserat på ett helt annat element.
Hittills säger han att forskare har riktat sig mot ackumuleringen av giftiga proteiner i hjärnan hos personer med Parkinsons sjukdom. Det nuvarande projektet har dock tagit ett nytt tillvägagångssätt genom att fokusera på skadorna på överdriven inflammation.
"Vi har tagit ett alternativt tillvägagångssätt genom att fokusera på immunceller i hjärnan som kallas mikroglia som kan rensa dessa toxiska proteiner", säger professor Cooper.
"Med åldrande sjukdomar som Parkinsons," tillägger han, "[kan] immunsystemet bli överaktiverat, med mikroglia som orsakar inflammation och hjärnskador."
"MCC950 effektivt" kylda hjärnorna i brand ", vilket minskade mikroglial inflammatorisk aktivitet och tillät neuroner att fungera normalt."
Prof. Matt Cooper
I framtiden syftar forskarna till att fortsätta undersöka möjliga sätt att angripa det skadliga immunsvaret vid Parkinsons sjukdom och effektivt hindra det från att utvecklas.
"Med fortsatt finansieringsstöd utforskar vi nya behandlingsstrategier, inklusive återanvändning av läkemedel för att rikta in sig på mekanismer genom vilka immunsystemet och inflammasomen bidrar till sjukdomsprogression", säger Richard Gordon, en av de specialister som är involverade i denna studie.
