Självmord: Studien hittar fyra gener som kan höja risken
Ny forskning finner fyra genetiska varianter som kan öka risken för att dö av självmord, oavsett miljöfaktorer. Studien identifierar också hundratals andra gener som kräver ytterligare analys och som också kan öka sannolikheten för att en person dör av självmord.
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) dör nästan 800 000 människor av självmord varje år.
Bland människor i åldrarna 15–29 är självmord den näst största dödsorsaken världen över.
I USA dör nästan 45 000 människor till följd av självmord varje år, vilket gör självmord till den 10: e största dödsorsaken bland individer i alla åldrar.
Män som är vita och medelålders har dock den högsta risken att dö av självmord.
Även om miljön påverkar förekomsten av självmord, har vissa studier påpekat att genetiska faktorer också spelar en nyckelroll. I själva verket har äldre studier uppskattat ärftligheten av självmord till 50 procent.
Ny forskning som dyker upp i tidskriften Molekylär psykiatri använder moderna genomiska sekvenseringstekniker för att hitta specifika genetiska faktorer som kan öka risken för självmord.
Dr. Douglas Gray, som är professor i psykiatri vid University of Utah (U of U) Health i Salt Lake City, är seniorförfattare på tidningen.
Han förklarar motivationen för studien och säger: "Tidigare studier av familjer och tvillingar informerade oss om att det finns betydande genetisk risk för självmord."
”Gener är som ritningar. Det första steget är att hitta gener som ökar risken. Att identifiera specifika gener kan leda till nya behandlingar för dem som [behöver dem], säger Dr. Gray.
4 genetiska varianter och 207 gener hittades
För att identifiera dessa gener zoomade Dr. Gray och kollegor in på 43 familjer som hade högre självmordsrisk.
Genom att fokusera på en sådan ”genetiskt homogen grupp” minskade forskarna påverkan från miljöfaktorer - såsom stress på grund av skilsmässa, arbetslöshet eller förlust av en nära eller kära, eller att ha lätt tillgång till sätt att ta sitt liv, t.ex. som skjutvapen.
Hilary Coon, Ph.D. - en professor i psykiatri vid U of U Health och den första författaren till uppsatsen - förklarar de metoder som används i forskningen. "I den här studien", säger hon, "började vi leta efter den låghängande frukten, genomförändringarna som kan påverka genens struktur eller funktion."
Forskarna undersökte fall av självmord bland de mycket avlägsna släktingarna till de 43 familjerna. ”Vi använder högriskfamiljer med hög risk som ett förstoringsglas för att få oss till rätt gener som ökar risken för detta [...] resultat”, fortsätter Prof. Coon.
Sammantaget undersökte Dr. Gray och teamet genetiska varianter i över 1300 DNA-prover från människor som dog av självmord i Utah. Forskarna korrelerade DNA-resultaten med Utah Population-databasen, som har släktforskningsdata och medicinska register över 8 miljoner människor.
Analysen avslöjade specifika variationer i fyra gener som kan öka risken för självmordsrelaterad död: SP110, AGBL2, SUCLA2och APH1B.
Forskarna identifierade också ytterligare 207 gener som kan visa sig vara viktiga för att påverka självmordsrisken och som behöver analyseras ytterligare.
Tidigare studier har kopplat 18 av dessa gener med självmordsrisk och 15 av dem med inflammation, vilket ytterligare stärker hypotesen att inflammation och mental hälsa är kopplade.
Sammantaget ”har det nuvarande arbetet producerat flera viktiga bevis,” förklarar författarna.
Studiens styrkor och begränsningar
Trots de betydande fynden påpekade författarna vissa begränsningar för sin studie. Till exempel var de flesta fall av självmord från personer med nordeuropeisk härkomst, vilket begränsar resultaten.
Dessutom hade forskarna inte tillgång till varje persons psykiska hälsa. Potentiella diagnoser av psykiska problem som forskarna inte var medvetna om kan ha påverkat resultaten.
Som med alla komplexa mänskliga tillstånd, varnar professor Coon, kan många miljöfaktorer fortfarande ändra den genetiska risken.
"Det är uppenbart att genetik bara är en del av [risken] när det gäller självmord [...] Men vi hoppas att dessa upptäckter kommer att leda oss till mycket mottagliga individer så att vi kan utveckla bättre ingripanden för att hjälpa dem att kringgå denna risk."
Prof. Hilary Coon, Ph.D.
”Vi tror att dessa resultat bara är toppen av isberget. Vi kommer att fortsätta söka efter ytterligare genförändringar som leder till risk, avslutar professor Coon.
