Förutsäger barndoms kognition demensrisk senare i livet?
I vilken utsträckning påverkar faktorer som utbildning och socioekonomisk position våra tänkande färdigheter och minne över tiden? Inte så mycket som man tror, föreslår en ny studie.
Studien gick ut för att undersöka vad som påverkar en persons kognitiva förmåga - det vill säga deras förmåga att tänka, resonera och komma ihåg - under en livstid.
Forskarna hoppades att genom att få en inblick i vad som påverkar människors kognitiva förmåga, skulle de kunna belysa faktorer som leder till kognitiv nedgång i senare liv, inklusive Alzheimers sjukdom och andra former av demens.
Demens, som drabbar cirka 5,8 miljoner människor i USA, kan orsaka en minskning av en persons förmåga att lösa problem, komma ihåg, tala och tänka. I sin allvarligaste form har demens en betydande inverkan på en persons förmåga att utföra dagliga uppgifter.
Men tänk om det fanns ett sätt att förstå de faktorer som kan påverka kognitiv nedgång? Att förutsäga vad som kan påverka kognitiv hälsa senare i livet kan hjälpa till att avvärja kognitiv försämring.
Resultaten av studien visas nu i tidskriften Neurologi. Dess författare satte sig för att jämföra resultaten av tänkande och minnestester hos personer på 8 år och 70 år.
Forskarna tittade på 502 personer som alla hade fötts under samma vecka 1946. De hade alla tagit kognitiva tester vid åldern 8 och igen i åldrarna 69–71.
Forskarna bakom den nya studien letade efter faktorer som kan tjäna till att förutsäga tänkande och minnesprestanda senare i livet, såsom utbildningsnivå och socioekonomisk status.
"Att hitta dessa prediktorer är viktigt", säger studieförfattaren Jonathan M. Schott, vid University College London i Storbritannien.
"Om vi kan förstå vad som påverkar en individs kognitiva prestationer senare i livet, kan vi avgöra vilka aspekter som kan förändras genom utbildning eller livsstilsförändringar som motion, kost eller sömn, vilket i sin tur kan sakta ner utvecklingen av kognitiv nedgång."
Barn som presterade bra gjorde det vid 70 år
Deltagarna tog ett antal tester som mätte färdigheter som minne, språk, orientering och koncentration. I ett test, till exempel - som liknade ett som de hade tagit som barn - var de tvungna att titta på geometriska former och hitta den saknade biten av fem alternativ.
Forskarna tittade på kön, barndomsförmåga, utbildning och socioekonomisk status, som de bestämde av deltagarnas yrke vid 53 års ålder.
De fann att förmågan att tänka som barn överensstämde med poängen de uppnådde över 60 år senare. De som till exempel presterade i topp 25% som barn skulle sannolikt behålla sin position i topp 25% vid 70 års ålder.
Inte bara det, men kvinnor överträffade män när det gäller tankehastighet och tester av minne.
Utbildning hade också en effekt. De med en högskoleexamen fick till exempel cirka 16% högre än de som hade lämnat skolan före 16 års ålder.
Högre socioekonomisk status hade ingen signifikant inverkan på kognitiv prestanda. De som hade varit yrkesverksamma, till exempel, återkallade i genomsnitt 12 detaljer från en berättelse, medan de som hade haft manuella jobb ihåg i genomsnitt 11 detaljer.
Deltagarna genomgick också detaljerade MR-skanningar och PET-skanningar för att leta efter beta-amyloidplack i hjärnan. Dessa är markörer för Alzheimers sjukdom. Alzheimers är den vanligaste formen av demens och står för 60–80% av alla demensfall.
Forskarna fann att deltagarna med beta-amyloidplack fick lägre poäng på testerna. Till exempel, vid ett saknad bitstest fick dessa deltagare i genomsnitt 8% lägre.
De hittade ingen koppling mellan förekomsten av plack och barndoms kognitiva förmåga, socioekonomisk status, utbildning eller kön.
"Vår studie visade att små skillnader i tänkande och minne associerade med amyloidplack i hjärnan är detekterbara hos äldre vuxna även i en ålder när de som är avsedda att utveckla demens fortfarande sannolikt kommer att vara många år från att ha symtom."
Jonathan M. Schott
"Fortsatt uppföljning av dessa individer och framtida studier behövs för att avgöra hur man bäst kan använda dessa resultat för att mer exakt förutsäga hur en persons tänkande och minne kommer att förändras när de åldras."
Studien var begränsad genom att alla deltagare var vita. Av denna anledning är det svårt att säga om resultaten kommer att gälla för andra populationer eller inte.
