Har din tunga en luktsans?
Många djur smakar och luktar sin omgivning genom samma del av kroppen, men kan samma stämma med människor? Ny forskning tyder på att detta verkligen kan vara fallet och att vi kan ha luktreceptorer på tungan.
Till skillnad från människor och andra däggdjur har inte alla djur näsor med luktreceptorer, men det betyder inte att de inte har någon luktsinne.
Till exempel fångar krabbor lukt genom de sensoriska borsten på antennerna, medan ormar, även om de har näsborrar, faktiskt luktar bättre genom munnen och "fiskar" efter dofter med sina gafflade tungor.
Men lukt och smak fungerar vanligtvis tillsammans för att tillåta djur att navigera världen. Detta samarbete är uppenbart i sniglar, till exempel, vars nedre tentakler gör att de kan lukta och smaka på sin miljö.
Smak och lukt fungerar också som komplementära sinnen hos människor. Olfaktoriska (lukt) ingångar från näsborrarna och gustatoriska (smak) ingångar från tungan interagerar i hjärnan för att skapa en fullständig bild av vad en person till exempel förbereder sig för att äta eller dricka.
Ändå har forskare hittills tenderat att tro att känslorna av smak och lukt fungerar individuellt hos människor och andra däggdjur.
Men en studie som Aktuell biologi publicerades tidigare i år fann att när forskare tog bort smakbarken från råttors hjärna påverkade detta inte bara djuren förmåga att uppfatta smak utan också deras luktsinne.
Liknande forskning har nu lett Dr Mehmet Hakan Ozdener och kollegor från Monell Center i Philadelphia, PA, för att undersöka om däggdjur - inklusive människor - också kan lukta med tungan.
Smakceller kunde både smaka och lukta
I den nya studien, vars resultat visas i tidskriften Kemiska sinnenDr Ozdener och teamet använde både genetiska och biokemiska tekniker för att avgöra om smaklökarna hos möss, kallade muspapillaceller, skulle kunna svara på luktmolekyler. De testade sedan laboratoriekulturer av humana fungiforma papillaceller.
För det första fann forskarna att papillaceller från mussmak faktiskt innehöll olfaktoriska receptorer och att detsamma gällde de odlade mänskliga smakcellerna.
Efter detta använde laget en vetenskaplig teknik som kallades kalciumavbildning för att bedöma hur de odlade smakcellerna reagerade på luktmolekyler, vilket avslöjade att smakcellerna interagerade med dem på ett mycket liknande sätt som vanliga luktreceptorceller.
Ytterligare experiment visade då också för första gången att en smakcell kan innehålla receptorer för både lukt och smak. Denna upptäckt kan hjälpa till att kasta nytt ljus över hur nära smak och lukt fungerar tillsammans för att varna oss om önskan av en viss mat, till exempel.
"Närvaron av olfaktoriska receptorer och smakreceptorer i samma cell ger oss spännande möjligheter att studera interaktioner mellan lukt och smakstimuli på tungan."
Dr Mehmet Hakan Ozdener
"Vår forskning kan hjälpa till att förklara hur luktmolekyler modulerar smakuppfattningen", konstaterar Dr. Ozdener också och tillägger att det "kan leda till utveckling av luktbaserade smakmodifierare som kan hjälpa till att bekämpa överskottet av salt, socker och fett i samband med dietrelaterade sjukdomar, såsom fetma och diabetes. ”
I framtiden hoppas forskargruppen att ta reda på om endast vissa smakceller innehåller luktreceptorer och i vilken utsträckning de luktmolekyler som smakceller fångar kan förändra hur en individ uppfattar specifika smaker.
