Genom mina ögon: Mina första 48 timmar med hörapparater

Som redaktör och författare för Medicinska nyheter idag, Jag undersöker ständigt orsakerna och effekterna av en rad olika sjukdomar och tillstånd.

I skrivande stund har jag använt mina hörapparater i två dagar, men deras inverkan är redan häpnadsväckande.

Ibland ser jag att en viss artikel dyker upp och varnar mig för mina egna hälsoproblem. Och det var precis vad som hände när jag undersökte dövhet och hörselnedsättning för ungefär ett år sedan.

Jag gick igenom de frågor som en läkare skulle ställa under diagnosen, och jag var förvånad över att så få som 5 procent av dem inte gällde mina öron.

Visst nog, jag tog dessa problem till en läkare och gick in i remissprocessen för behandling av en öron-, näsa- och halsspecialist.

Efter 8 månaders väntan har jag nu två hörapparater. I skrivande stund har jag bara använt dem i två dagar, men deras inverkan är redan betydligt större än jag någonsin kunde föreställa mig.

En gradvis, krypande inverkan på ditt liv

För att sammanfatta, jag har turen att ha behållit minst hälften av min hörsel i varje öra. För närvarande kan jag leva ett mest aktivt, hälsosamt liv, jag behöver inte kommunicera med teckenspråk och mitt arbete påverkas inte.

Det är dock alltför lätt att avvisa effekterna av ett gradvis, smygande tillstånd som hörselnedsättning. Det kan utvecklas plötsligt, eller som i mitt fall tar det 20 år att nå en diagnostiserbar nivå.

Jag kommer att bli 30 år i år, och dessa 20 år markerar en oerhört viktig period i någons liv.

Oavsett om du försöker påverka som en ung yrkesman som börjar, avrunda din formella utbildning, bygga en familj eller allt ovanstående kommer du utan tvekan att ta hänsyn till delar av ditt liv som blir allt viktigare och mer komplexa.

Kommunikation är en stor del av att navigera i detta formativa skede. Om någon del av kommunikationen saknas kan det ha en betydande inverkan på hur din personlighet utvecklas och de metoder du använder för att ansluta till omvärlden.

Den stora kickern med gradvis börjande hörselnedsättning är att du inte är medveten om hur det förändrar dig förrän de fysiska symtomen har blivit måttliga till svåra.

Att umgås blir för mycket av en risk

Varje skuldkänsla eller förlägenhet efter att ha sagt "vad?" eller "va?" kan leda till ytterligare en natt när du inte riskerar att gå ut och umgås. Du hamnar med att distansera mjukt talade kollegor, vänner och till och med familjemedlemmar, helt enkelt för att ansträngningen det tar för att bearbeta deras tal kan bli dränerande.

Jag har glömt hur det är att chatta med en vän på en konsert eller till och med en bar. Mycket ofta kommer jag att ha stora svårigheter att separera konversationsfrekvenser från ljud i miljön, vilket gör det nästan omöjligt att helt fokusera på vad människor säger.

Något så trivialt som att behöva undertexter när du tittar på tv-program och filmer med andra människor kan skapa en isolerande känsla av att bli stigmatiserad.

Även om dina vänner förmodligen förstår, och även om det finns undertexter för att avsevärt förbättra tittarupplevelsen för människor som inte kan höra lika bra som andra, kan det fortfarande vara svårt att ignorera den underliggande känslan av att vara ”annorlunda”.

Som ett resultat av dessa flyktiga ögonblick och upphängningar utvecklade jag subtila, osynliga hanteringsmekanismer för att förankra mina sociala interaktioner.

Till exempel växlar jag mellan en uppsättning 10–15 lagerfraser som jag rullar ut baserat på röstton och allmänt sammanhang.

"Absolut!"

"100 procent!"

"Det förstår jag helt."

"Berätta om det!"

Inget av dessa verkar på sin plats i en konversation. Men när de väl är en ersättning för äkta svar och ett sammanhängande samtalsflöde, utvecklas de till en hörnsten för skam och besvärlighet i dagliga möten.

Tills du börjar titta på hörselnedsättning som ett tillstånd känns det helt enkelt som en del av din världsbild. Även om den ännu inte har nått det stadium där den dagliga funktionen försämras, kan den ändå ta bort minst 30–50 procent av den mänskliga upplevelsen från din dag.

Efter att ha skrivit MNT artikel om hörselnedsättning följde jag denna resa till hörapparater på min läkares rekommendation.

Även om jag bara saknar ett lager av frekvenser är skillnaden anmärkningsvärd.

Även mat blir levande med hörapparater

Mina nya hörapparater är diskreta men kraftfulla - ibland, för mina underutnyttjade öron, alltför mycket.

Hörapparaterna är diskreta men kraftfulla och ibland förstärker ljudet för mycket.

Ett paket chips som öppnas 20 meter bort låter som att det skrynklar bredvid mitt huvud; Jag kan höra rullvagnens hjul från en balkong upp till fem våningar; även kakofonin under badrumspauser låter som en National Geographic-dokumentär.

Det finns också oväntade förändringar. Min upplevelse av mat har förändrats helt - de extra frekvenserna ger en lättare bit och extra crunch som jag tidigare inte var medveten om.

Att använda ett hörselskyddssystem för första gången vid en konsert var känslomässigt överväldigande. Min balans och rumsmedvetenhet har också förbättrats kraftigt under de första dagarna av att jag har använt mina hörapparater.

Min hörsel känns inte längre nedsatt - det vill säga tills jag tar bort hörapparaterna. De få stunder på dagen utan dem, som att gå till gymmet eller ta en dusch, är nu ganska dränerande i jämförelse.

Men jag har hört talas om 20 fågelsångar för första gången under de senaste 48 timmarna, och jag har lyssnat på havets fasande väsande som jag aldrig har lyssnat på tidigare.

Och jag drabbades av en hagelstorm som verkligen kan vara det mest imponerande jag någonsin har hört, men förrän för två dagar sedan var baren inte så hög.

Jag har mycket att lära mig om livet med hörapparater, men min första lektion var att ingen nära mig ser det som en negativ livshändelse. Alla har gratulerat mig som om jag bara har blivit förälder för första gången.

Jag har insett att hur självmedveten du än känner för att bära hörapparater, människor ser det bara som en koppling till världen, och det här är en enorm affär. Jag ser mina hörapparater som ett tillfälle snarare än som försvagande eller besvärliga apparater.

Mina hörapparater är en spelväxlare

Det kommer ibland att gnälla feedback, och det kan vara en utmaning att hålla dem klädda i öronen, särskilt när man rör sig. Men jag befinner mig i de tidiga stadierna av behandlingen och ansluter mig nu närmare världen.

Även om mina hörapparater ännu inte är perfekta är de fortfarande en äkta spelväxlare.

Om samtal har börjat bli en kamp för dig, eller om du har gått vidare med att få en hörapparat på grund av den visuella aspekten, uppmanar jag dig att undersöka dina alternativ. Besök din läkare, prata med din försäkringsgivare om täckning och väga upp hörapparat som ett verkligt alternativ.

Ljud är 20 procent av din upplevelse som människa. Konversation, musik och bakgrundsbrus är alla en del av att hålla ett stabilt utrymme och gå vidare med din dag. Att skydda och förbättra detta är ett livsförändrande steg att ta för människor som inte kan bearbeta ljud lika bra som andra gör.

Jag kan inte vänta med att sticka in dessa dåliga pojkar när jag vaknar i morgon och ser vad jag kan upptäcka för första gången.