Fysisk kondition kopplad till bättre hjärnfunktion
Den största och mest detaljerade studien av sin typ drar slutsatsen att det finns kopplingar mellan fysisk kondition och förbättrad kognitiv prestanda. Forskarna visar också att denna ökning av mentala krafter är förknippad med vit materiens integritet.
Under de senaste åren har det gjorts en hel del forskning om hur kroppslig kondition kan påverka sinnet.
Till exempel har studier dragit slutsatsen att fysisk kondition kan minska risken för demens, lindra depressiva symtom och mer.
Det finns också bevis för att fysisk aktivitet ökar den kognitiva prestationen hos friska individer, människor i olika åldrar och deltagare med kognitiva funktionsnedsättningar.
På samma sätt har vissa studier visat positiva kopplingar mellan fysisk kondition och förändringar i hjärnstrukturen.
Författarna till den senaste studien inom detta område, som publicerade sina resultat i Vetenskapliga rapporter, notera att tidigare studier hade vissa begränsningar.
I vissa fall redogjorde de till exempel inte för variabler som kan spela en viktig roll.
Som ett exempel kan forskare associera låga nivåer av fysisk kondition med högre blodtryck. Om en studie visar att hög fysisk kondition har kopplingar till kognitiva förmågor, kan forskare hävda att det faktiskt är lägre blodtryck som ökar kognitiv kraft.
Detsamma kan gälla för flera faktorer som har kopplingar till kondition, såsom kroppsmassindex (BMI), blodsockernivåer och utbildningsstatus.
De flesta studier koncentrerar sig bara på en markör för mental prestation åt gången, till exempel minne.
Som författarna till den aktuella studien förklarar är "studier som undersöker samband mellan [fysisk kondition], vit substansintegritet och flera olika kognitiva domäner samtidigt sällsynta."
En ny titt på konditionen och hjärnan
Det senaste experimentet, utfört av forskare från University Hospital Muenster i Tyskland, försöker fylla i några av luckorna. Med hjälp av ett stort urval av friska människor testade forskarna sambandet mellan fysisk kondition, hjärnstruktur och ett brett spektrum av kognitiva domäner.
De ville också se till att de redogjorde för så många förvirrande variabler som möjligt. Dessutom ville forskarna förstå om kopplingen mellan kognitiv förmåga och fysisk kondition var förknippad med vit materiens integritet.
Vit materia i hjärnan vidarebefordrar meddelanden mellan olika delar av hjärnan och koordinerar kommunikationen genom hela organet.
För att undersöka tog forskarna data från Human Connectome Project, som inkluderar MR-hjärnskanningar från 1206 vuxna med en genomsnittlig ålder på 28,8.
Några av dessa deltagare genomgick också ytterligare tester. Totalt genomförde 1 204 deltagare ett gångtest där de gick så fort de kunde i 2 minuter. Forskarna noterade avståndet.
Totalt 1187 deltagare genomförde också kognitiva tester. I dessa utvärderade forskarna bland annat volontärernas minne, resonemang, skärpa och bedömning.
'Överraskande resultat
Sammantaget visade forskarna att individer som presterade bättre i 2-minutersprövningen också presterade betydligt bättre i alla utom en av de kognitiva uppgifterna.
Det är viktigt att detta förhållande var signifikant även efter att ha kontrollerat en rad faktorer, inklusive BMI, blodtryck, ålder, utbildningsnivå och kön.
Forskarna associerade också denna kognitiva förbättring med högre träningsnivåer med förbättringar av den vita materiens strukturella integritet. Författarna drar slutsatsen:
"Med det nuvarande arbetet tillhandahåller vi bevis för ett positivt förhållande mellan [fysisk kondition] och både vit substans mikrostruktur samt kognitiv prestanda i ett stort urval av friska unga vuxna."
"Det förvånade oss att se att även i en ung befolkning minskar kognitiv prestanda när fitnessnivåerna sjunker", säger ledande forskare Dr. Jonathan Repple.
Dr Repple fortsätter: "Vi visste hur detta kan vara viktigt i en äldre befolkning, som inte nödvändigtvis har god hälsa, men att se detta hända hos 30-åringar är förvånande."
"Detta får oss att tro att en grundläggande kondition tycks vara en riskfaktor som kan förebyggas för hjärnans hälsa."
Fler frågor
Den aktuella studien har många styrkor, inte minst den omfattande databasen över MRT. Dr Repple förklarar att "normalt när du har att göra med MR-arbete är ett prov på 30 ganska bra, men förekomsten av denna stora MR-databas gjorde det möjligt för oss att eliminera eventuellt vilseledande faktorer och stärkte analysen avsevärt."
Men eftersom forskare utförde testerna vid en tidpunkt är det inte möjligt att se hur kondition och kognitiv förmåga förändras över tiden. Det är inte heller möjligt att säga att bli montör orsaker ett boost i kognitiv förmåga.
Framtida studier kommer att behöva fråga om att öka en individs kondition också ökar kognitiv förmåga.
Enligt design undersökte den aktuella studien endast friska ungdomar. Hur denna interaktion kan vara annorlunda i äldre befolkningar eller personer med psykiska tillstånd kommer att kräva ytterligare arbete.
Med hänsyn till tidigare studier blir det allt tydligare att det finns starka kopplingar mellan fysisk kondition och mental smidighet.
