Påverkar tarmbakterier utvecklingen av tarmcancer?
Att kunna identifiera någons risk för cancer är viktigt för att rädda liv. Det är dock utmanande att förutsäga hur sannolikt en person är att utveckla en specifik typ. Vissa länkar är kända, inklusive kopplingen mellan rökning och lungcancer, medan andra ännu inte upptäcks.
Enligt flera studier kan bakterier som lever i tarmen förutsäga uppkomsten av tarmcancer.
Tarmcancer är den tredje vanligaste cancern i USA.
Annars kallad kolorektal cancer är det också den tredje största orsaken till cancerrelaterad död för både män och kvinnor i USA.
Denna riskfaktor är dock inte enkel. Sammansättningen av tarmmikrobiomet - som hänvisar till biljoner mikrober som finns i tarmen - varierar från person till person.
Många studier har undersökt om specifika mikrobtyper eller kombinationer kan leda till tarmcancer eller försämra dess utveckling.
Nu har forskare från Brasiliens federala universitet i Viçosa gjort en genomgång av dessa studier för att se om de kunde avslöja några trender eller mönster.
Hur mikrober påverkar cancerutvecklingen
Visas i Journal of Medical Microbiology, fann teamets analys tre huvudsakliga sätt att tarmmikrober kan öka risken för tarmcancer.
Ledande studieförfattare Dr Sandra dos Reis hoppas kunna använda dem för att skapa nya verktyg för tidig diagnos.
"Nya former av förebyggande och behandling av vissa sjukdomar kan utvecklas med hjälp av tarmmikrobioten, eftersom sammansättningen av denna mikrobiota kan förändras av ett antal faktorer, såsom diet, användning av probiotika, prebiotika och antimikrobiella medel," förklarar hon.
Deras första upptäckt avser tarminflammation. Forskarna fann att bakterier i tarmen som kan starta ett inflammatoriskt tillstånd kan göra en liknande sak med cancerutveckling.
De föreslår därför att människor som lever med kronisk tarminflammation är mer mottagliga för cancer.
Forskarna föreslår också att bakterier som producerar toxiner och cancerframkallande ämnen kan vara triggers. Vissa bakterier, inklusive Escherichia coli, frigör molekyler som håller fast vid celler som ligger i tarmen och påverkar celldelning och beteende. En effekt kan vara den okontrollerbara uppdelningen av celler, vilket kan leda till cancer.
E coli är listad som en cancerframkallande bakterie, tillsammans med B. fragilis och Clostridium. Dessa typer av mikrober kan producera molekyler som orsakar cancer att utvecklas och godartade tumörer blir cancerösa.
En studie i granskningen tittade på en viss typ av godartad tumör som kallas adenom. Granskningen visade att höga nivåer av en bakterie kallas Fusobacterium resulterade i att en person hade 3,5 gånger större risk att utveckla adenom i tjocktarmen. Om de lämnas obehandlade kan adenom förvandlas till cancer.
Studieförfattarna noterar att Fusobacterium är osannolikt att vara närvarande i en hälsosam tarm, vilket markerar det av intresse för framtida forskning och diagnos.
Betydelsen av goda bakterier
Dr dos Reis och hennes team upptäckte också att vissa mikrober kan minska sannolikheten för att cancer utvecklas i nedre tarmen och till och med minska tumörtillväxten.
Bakterier som producerar smörsyra var nyckeln här, säger hon.
”Smörsyra kanske kan hämma tumörutvecklingen genom olika mekanismer. Således, när det finns rikligt med tarmmikrobiot, skulle smörsyraproducerande bakterier utöva en skyddande effekt mot kolorektal cancer. ”
Dr Sandra dos Reis
Probiotika eller "bra bakterier" kan också hjälpa. "Genom att interagera med värden och andra mikroorganismer som finns i tarmmikrobioten", förklarar Dr. dos Reis, "dessa mikroorganismer modulerar hela organismens funktion genom olika mekanismer, vilket bidrar till tarm- och systemhälsa."
"Med tanke på vikten som tarmen har för att bibehålla vår hälsa, kan regelbunden konsumtion av probiotika påverka hälsan positivt," tillägger hon. Yoghurt, pickles och vissa typer av ost är hälsosamma livsmedel som innehåller probiotika.
Dessa resultat är bara det första steget på en lång resa. Många fler studier kommer att vara nödvändiga innan forskare kan säga att kopplingen mellan mikrober och cancer är solid, och innan det är möjligt att använda mikrobiomet för att underlätta cancerdiagnos och behandling.
