Är karragenan säkert att äta?

Carrageenan är en vanlig livsmedelstillsats extraherad från rött tång. Tillverkare använder det ofta som ett förtjockningsmedel.

United States Food and Drug Administration (FDA) har godkänt tillsatsen för användning, men oro över dess säkerhet kvarstår.

Vissa forskare tror att karrageenan kan orsaka inflammation, matsmältningsproblem, såsom uppblåsthet och irritabel tarmsjukdom (IBD) och till och med koloncancer.

Giltigheten av dessa påståenden diskuteras dock varmt eftersom det enda stödjande beviset kommer från studier på celler och djur.

I den här artikeln tittar vi närmare på riskerna och användningen av karragenan.

Är karragenan dåligt för dig?

Tillverkare extraherar karragenan från rött tång.

Olika former av karragenan har olika användningsområden och potentiella risker.

Livsmedelskarrageenan extraheras från rött tång och bearbetas med alkaliska ämnen.

När karragenan bearbetas med syra, skapar det ett ämne som kallas nedbrutet karragenan, eller poligeenan, som bär betydande hälsovarningar.

Poligeenan är ett inflammatoriskt ämne. Forskare använder det ofta för att testa nya antiinflammatoriska läkemedel i laboratoriet. Poligeenan är inte godkänt som livsmedelstillsats.

Vad säger forskningen?

Degraderad karragenan eller poligeenan är inte säker att äta. Forskning på djur indikerar att det orsakar tarmtumörer och sår och kan till och med utlösa tjocktarmscancer.

På grund av den möjliga faran har färre studier undersökt de potentiella effekterna hos människor.

Resultat som dessa har lett till att Internationella byrån för cancerforskning listar poligeenan som ett möjligt humant cancerframkallande ämne.

Detta innebär att myndigheten har granskat bevisen för att poligeenan kan orsaka cancer hos djur och dragit slutsatsen att det kan ha samma effekt hos människor.

Vissa forskare är oroliga över att karragenan i livsmedel också är farligt. Detta beror på att olika studier, som går tillbaka till 1960-talet, visar att ämnet kan brytas ned och bli giftigt när det blandas med magsyra.

Det medicinska samfundet är osäker i vilken utsträckning karragenan bryts ned i matsmältningssystemet. Det betyder att vi inte vet om någon mängd är giftig. Det är viktigt att notera att inga relaterade studier har involverat mänskliga deltagare.

Resultaten av en granskning från 2017 visade att även icke-nedbruten karrageenan kan orsaka inflammation och tarmsjukdomar, vilket tyder på att detta ämne kan bidra till sår och IBD.

Författarna till en granskning från 2018 drog dock slutsatsen att det inte finns tillräckligt med bevis för att dra slutsatser om de exakta hälsoeffekterna av karragenan.

Anekdotiska bevis tyder på att eliminering av karragenan från kosten kan ge lindring från matsmältningsproblem, såsom uppblåsthet och IBD. Dessa rapporter är dock inte resultatet av vetenskaplig forskning.

Hur används karragenan?

Tandkräm kan innehålla karragenan.

Carrageenan har en mängd olika användningsområden.

Även om det inte har något smakämne eller näringsvärde, är det ett användbart förtjockningsmedel och stabilisator. Vissa tillverkare inkluderar det i produkter som chokladmjölk för att förhindra att mjölken separeras.

Det kan också ersätta fett i livsmedel som inte innehåller eller innehåller lite fetthalt och mejeriprodukter som är inriktade på den veganska marknaden.

Vissa tillverkare använder karragenan som bindemedel i bearbetade delikatesser. Andra injicerar det i förkokt fjäderfä för att mjölka köttet och hålla det saftigt längre.

Företag använder ofta karragenan som ett veganskt alternativ till gelatin, till exempel i desserter. Det är också en vanlig ingrediens i konserverad sällskapsdjur.

Icke-livsmedelsprodukter, såsom luftfräschargeler och tandkräm, innehåller ofta också karragenan.

FDA kräver att tillverkare anger om produkter innehåller karragenan vid märkning.

Möjliga faror och biverkningar av karragenan

Det finns en viss debatt om huruvida resultaten av djur- och cellbaserade studier kan tillämpas på människor.

Om de kan, kan de möjliga biverkningarna av att konsumera karragenan inkludera:

• inflammation
• uppblåsthet
• irritabelt tarmsyndrom och IBD
• glukosintolerans
• koloncancer
• mat allergier

Livsmedel som innehåller karragenan

Eftersom karragenan har en mängd olika användningsområden, ingår det i ett brett utbud av produkter.

Följande livsmedel innehåller vanligtvis karragenan:

• Mejeri: vispgrädde, chokladmjölk, glass, gräddfil, keso och barnklämbara yoghurtprodukter
• Mejerialternativ: sojamjölk, mandelmjölk, hampmjölk, kokosmjölk och sojapuddingar och andra desserter
• Kött: skivad kalkon, beredd kyckling och delikött
• Tillagade livsmedel: konserverade soppor och buljonger, middagar i mikrovågsugn och frysta pizzor

Vissa näringsdrycker eller dietdrycker innehåller karragenan, liksom vissa kosttillskott, inklusive tuggbara vitaminer.

Eftersom det kan användas som ett gelatinalternativ använder vissa tillverkare karrageenan i gelebaserade produkter, inklusive veganska gelédesserter.

Alternativ till karragenan

Sojamjölk innehåller vanligtvis karragenan.

I USA måste alla produkter som innehåller karragenan lista det som en ingrediens. En person bör kunna undvika karragenan genom att kontrollera märkningen noggrant.

Carrageenans strukturförbättrande egenskaper kan till exempel replikeras med:

• johannesbröd gummi
• gummi arabicum
• alginat
• guargummi
• xantangummi

När en dryck som tenderar att separera, som chokladmjölk, inte innehåller en stabilisator, kan en person behöva skaka flaskan. Detta påverkar inte produktens kvalitet eller säkerhet.

Slutsats

Det har länge funnits oro och debatt om säkerheten vid att konsumera karragenan. Denna livsmedelstillsats framställs genom att blanda ett tångsextrakt med alkaliska ämnen.

Forskare accepterar allmänt att nedbrutet karragenan, eller poligeenan, kan utlösa cancer och andra hälsoproblem. Poligeenan tillverkas genom att blanda samma tångextrakt med syra. Det är ett kraftfullt inflammatoriskt medel som används i laboratorier.

Djurstudier tyder på att en del matkvalitets karrageenan kan brytas ned och bli poligeenan när det utsätts för magsyra.

Dessa studier har inte visat slutgiltigt om mängden nedbruten karragenan är farlig. Men på grund av den potentiella risken har inga forskare genomfört studier på människor.

I USA har FDA godkänt karragenan för användning som livsmedelstillsats.

Vissa människor rapporterar att eliminering av karragenan från kosten har hjälpt till att lindra symtom på magbesvär, såsom uppblåsthet och IBD. Ingen vetenskaplig forskning stöder dock dessa påståenden.