Sömnlöshet: Vissa typer av hjärnceller förklarar genetisk risk
Ny forskning i tidskriften Naturgenetik identifierar enskilda typer av hjärnceller och hjärnområden som är involverade i sömnlöshet och erbjuder nya behandlingsmål för detta tillstånd.
Sömnlöshet drabbar ungefär en tredjedel av människorna som bor i USA och cirka 770 miljoner människor världen över.
Som många människor med sömnlöshet vet, finns det en tendens att tro att somna är en fråga om viljestyrka.
Men fler och fler studier visar att det faktiskt har en stark neurobiologisk komponent.
Till exempel hittade forskare 2016 abnormiteter i de vita substansområdena hos människor som lever med sömnlöshet, såväl som i delar av deras limbiska system. Nyare studier har avslöjat specifika genetiska varianter kopplade till sömnlöshetsrisk.
Nu har ett internationellt forskargrupp gått längre och analyserat genetiska data från över 1,3 miljoner människor i ett försök att reta ut de enskilda gener, hjärncellstyper, hjärnområden och neurobiologiska processer som ligger till grund för sömnlöshet.
Danielle Posthuma, professor i statistisk genetik vid Vrije Universiteit Amsterdam i Nederländerna, ledde den nya forskningen med Eus Van Someren, en neurofysiologiprofessor vid Nederländska institutet för neurovetenskap i Amsterdam.
Studien ger "spektakulära resultat"
Med hjälp av data från UK Biobank och DNA-testföretaget 23andMe samlade forskarna genetisk information och sömninformation om 1331 010 personer, vilket gör detta till den största genetiska dataset som forskare någonsin har använt för att studera sömnlöshet.
De hittade 202 genetiska loci och 956 riskgener för sömnlöshet. Ytterligare analyser avslöjade också att några av dessa gener var nyckeln till funktionen av axoner eller förlängningar av nervceller som underlättar elektrisk kommunikation med andra nervceller.
Dessutom fann forskarna ett betydande antal gener för sömnlöshet som slogs på i vissa celler i hjärnans kortikala och subkortikala vävnader.
Specifikt inkluderade de typer av celler som var inblandade i sömnlöshet "striatala, hypotalamiska och claustrum neuroner." Resultaten "ger nya behandlingsmål", förklarar studieförfattarna.
Prof. Posthuma kommenterar resultaten och säger: "Vår studie visar att sömnlöshet, som så många andra neuropsykiatriska störningar, påverkas av [hundratals] gener, var och en med liten effekt."
"Dessa gener i sig är inte så intressanta att titta på", tillägger hon. "Vad som räknas är deras kombinerade effekt på risken för sömnlöshet."
Ett annat viktigt resultat var att sömnlöshet hade fler riskgener gemensamt med psykiatriska tillstånd som depression och ångest än med andra sömnegenskaper, som att vara en "nattuggla" eller en "morgonlärk".
Detta är "[ett] mycket viktigt resultat", konstaterar professor Van Someren, "eftersom vi alltid har sökt efter orsaker till sömnlöshet i hjärnkretsarna som reglerar sömn."
”Vi måste flytta vår uppmärksamhet till de kretsar som reglerar känslor, stress och spänning. Våra första resultat i den riktningen är redan spektakulära. ”
Prof. Eus Van Someren
Studie medförfattare Guus Smit, neurobiolog vid Vrije Universiteit Amsterdam, säger: "Dessa resultat är ett genombrott, eftersom vi nu för första gången kan börja söka efter underliggande mekanismer i enskilda hjärnceller i laboratoriet."
