Impulsivt beteende: Vad händer i hjärnan?
Vad gör oss impulsiva? Varför tycker vi att det är så lätt att säga ”ja” när vi vet att ”nej” skulle vara bättre för oss på lång sikt? En ny studie av gnagare utforskar de neurala mekanismerna bakom impulsivitet.
Att styra våra impulser kan ofta vara svårt, men för vissa av oss kan kampen vara allödande.
Impulsivitet är en integrerad del av en rad tillstånd, inklusive drogberoende, fetma, hyperaktivitetsstörning och Parkinsons sjukdom.
Författarna till en ny artikel, publicerad i Naturkommunikationdefiniera impulsivitet som "att svara utan uppenbar förgrund för konsekvenserna av ens handlingar."
Som de förklarar är det inte alltid en dålig sak att vara impulsiv, men "Det kan ofta leda till konsekvenser som är oönskade eller oavsiktliga."
Den nya studien syftar till att förstå mer om de mekanismer som producerar impulsivitet. Forskarna hoppas att denna kunskap så småningom kan leda till ingripanden som kan minska impulsiviteten.
En impulsiv peptid
I synnerhet besökte forskarna en peptid som kallas melaninkoncentrerande hormon (MCH). Tidigare studier har kopplat denna peptid till både läkemedels- och livsmedelssökande beteenden.
MCH, en neurotransmittor, produceras främst i hypotalamus och har också varit inblandad i humör, energibalans och sömn-vakna-cykeln.
Forskarna genomförde en rad experiment på råttor för att undersöka MCH: s roll i impulsivt beteende.
I sitt första experiment presenterade de råttorna med en spak. När råttorna pressade på den fick de en matpellet, men belöningen var bara tillgänglig var 20: e sekund. Om råttorna tryckte på spaken innan de 20 sekunderna var uppe startade klockan igen och de fick vänta längre på sina belöningar.
Med andra ord belönades råttorna för att kontrollera sina impulser. Efter att forskarna hade utbildat råttorna i uppgiften injicerade de MCH i hjärnan.
MCH ökade antalet spakpressar, vilket gjorde dem mindre effektiva vid uppgiften; i huvudsak blev de mer impulsiva.
Hypothalamus och hippocampus
Genom att skanna gnagarnas hjärnor kunde forskarna få en uppfattning om de neurala vägar som var inblandade. MCH som löpte från den laterala hypotalamus till den ventrala hippocampus verkade vara nyckeln.
Den laterala hypotalamusen är involverad i en rad funktioner, inklusive utfodringsbeteende; den ventrala hippocampus är associerad med stress, humör och känslor.
Tidigare författare av tidningen, Scott Kanoski, Ph.D., docent vid University of Southern California Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, i Los Angeles, förklarar de övergripande resultaten:
”Vi skulle driva upp systemet och sedan skulle vi se djuren vara mer impulsiva. Och om vi minskade funktionen trodde vi att de skulle vara mindre impulsiva, men istället fann vi att de var mer så. Hur som helst hade de förhöjd impulsivitet. ”
Så oavsett om forskarna ökade trafiken mellan den laterala hypotalamus och den ventrala hippocampusen eller minskade den, var effekten densamma - ökat impulsivt beteende. Detta verkar förvånande, men som författarna förklarar har tidigare studier gett liknande resultat.
Mer arbete att göra
Även om resultaten är intressanta och visar en roll som MCH i impulsivitet, kommer det att dröja länge innan denna nya kunskap kan omvandlas till behandlingar. Som huvudförfattare Emily Noble, Ph.D., förklarar:
”Vi har inte tekniken för att använda dessa data för att korrigera impulsivitet nu. Men att förstå att det finns en väg som förändrar matimpulsivitet utan att påverka givande egenskaper hos utsökta livsmedel öppnar dörren till möjligheten. ”
Emily Noble, Ph.D.
Men forskarna hoppas att de är på rätt väg mot att göra dessa upptäckter användbara.
Noble fortsätter, ”Genom att manipulera denna krets är det möjligt att vi en dag skulle kunna utveckla läkemedel för överätning som hjälper människor att hålla sig till en diet utan att minska normal aptit eller göra utsökta livsmedel som munkar mindre läckra. Vi är inte riktigt på en plats där vi kan rikta terapin mot specifika hjärnregioner ännu, men jag tror att den dagen kommer. ”
Studien har också vissa begränsningar. Först och främst undersökte forskarna impulsivitet med hjälp av specifika livsmedelsbaserade tester i en gnagarmodell. Hur detta skulle översättas till människor när de navigerar i verkliga val är svårt att säga.
Eftersom impulsivitet uppträder under en rad förhållanden är forskare säker på att fortsätta undersöka vetenskapen som driver den.
