Hur hästar uppfattar och reagerar på mänskliga känslor
En ny studie visar för första gången att hästar reagerar på mänskliga känslomässiga signaler genom att integrera det emotionella värdet av rösten de hör med den för ansiktsuttrycken de ser.
Husdjursägare har alltid känt att de knyter kontakt med sin hund eller katt och att deras husdjur förstår, kommunicerar med och älskar dem.
Nyligen har vetenskapen säkerhetskopierat husdjursägarnas känslor.
Till exempel vet vi nu att både hundar och katter utsöndrar fästhormonet oxytocin när vi slår dem eller tittar in i deras ögon.
På liknande sätt har andra studier visat att den typ av "babyprat" som människor använder med sina spädbarn och ibland med sina husdjur också gör att hundar knyter kontakt med dem och föredrar dem framför andra människor.
Hundar kan också känna igen ett leende, och utsöndringen av oxytocin får dem att föredra människors leende ansikten framför farosymboler.
Många människor har liknande varma känslor gentemot hästar. Men har hästar samma förmåga att känna igen och svara på mänskliga emotionella signaler? Denna fråga fick tre japanskbaserade forskare att undersöka.
Docent Ayaka Takimoto från Hokkaido University, doktorand Kosuke Nakamura från University of Tokyo och tidigare professor Toshikazu Hasegawa från University of Tokyo samarbetade om den nya studien, som just publicerades i tidskriften Vetenskapliga rapporter.
Metoden för förväntad överträdelse
För att ta reda på om hästar reagerar på mänskliga känslor genom att integrera ansiktsledningar med rösttonen använde forskarna den så kallade förväntningsöverträdelsemetoden, som är en metod som vanligtvis används för att bedöma kognitiv utveckling hos spädbarn.
I denna studie visades hästar bilder av glada eller arga mänskliga ansiktsuttryck på en skärm. Sedan hörde de milda eller skällande röster bakom skärmen.
Det emotionella värdet av rösterna och bilderna matchade ibland i det så kallade kongruenta tillståndet, och ibland gjorde de det inte, i det inkongruenta tillståndet.
Forskarna redogjorde också för kännedomen mellan hästarna och människorna genom att alternera rösterna från deras vaktmästare med främmande.
Hur hästar reagerar på mänskliga ansikten, röster
Studien visade att hästarna i det inkongruenta tillståndet svarade på rösterna 1,6 till 2 gånger snabbare än i den kongruenta.
Hästarna tittade också på högtalaren betydligt längre i det inkongruenta tillståndet än den kongruenta, när rösten var som deras vaktmästare, men inte när den var främlingens.
Dessa resultat tyder på att, när hästarna hörde en röst vars känslor inte matchade ansiktsuttrycket, bröts deras förväntningar. Därför avslutar författarna att hästar normalt svarar på mänskliga ansiktsuttryck och röster på ett integrerat sätt.
”Så vitt vi vet”, avslutar forskarna, “är detta den första studien som visar att hästar korsmodellt kände igen de emotionella tillstånden hos sina vaktmästare och främlingar.”
"Vår studie kan bidra till förståelsen för hur människor och sällskapsdjur skickar och tar emot emotionella signaler för att fördjupa våra relationer, vilket kan hjälpa till att skapa ett bättre förhållande som betonar djurens välbefinnande."
Ayaka Takimoto
