Kan dricka te öka hjärnans anslutning?
En nyligen genomförd småskalig studie letar efter skillnader i anslutningsmöjligheter i hjärnan hos människor som dricker te regelbundet och de som sällan dricker te. Resultaten verkar uppmuntrande, men mycket mer arbete behövs.
Att spendera bara några ögonblick på att söka efter teens hälsofördelar ger hundratals förmodade fördelar.
Trots människors vanliga tro på att te kan läka alla sjukdomar är det mer utmanande att hitta väsentliga bevis för att stödja dessa påståenden. Detta gäller särskilt när man söker efter fördelarna med te på hjärnans hälsa.
Även om det inte finns några definitiva bevis, har vissa studier identifierat vissa samband mellan tedrickande och mental hälsa. En studie fann till exempel att depressiva symtom var mindre vanliga hos äldre vuxna som drack te konsekvent och ofta.
En annan studie med 2501 deltagare drog slutsatsen att "Regelbunden tekonsumtion förknippades med lägre risker för kognitiv försämring och nedgång."
Vissa forskare har fokuserat på mer specifika kognitiva fördelar med att dricka te. Ett experiment, som involverade bara 58 deltagare, drog slutsatsen att dricka svart te ökade uppmärksamhet och vakenhet.
Den senaste forskningen, från National University of Singapore, lägger till lite mer information till de glesa bevis som finns för närvarande. Författarna publicerade sin studie i tidskriften Aging.
Te dricka och kommunikationslinjer
Den nuvarande utredningen tar ett något annat tillvägagångssätt.I stället för att fokusera på kognitiva eller psykologiska mått undersökte författarna "hjärnans anslutning med både globala och regionala mått som härrör från strukturell och funktionell avbildning."
Med andra ord ville de identifiera om kommunikationslinjer i tedrinkarnas hjärnor organiserades mer effektivt.
I synnerhet fokuserade forskarna på anslutning i standardlägenätverket (DMN). DMN är ett stort nätverk som förbinder ett antal hjärnregioner.
DMN tros spela en roll i ett brett spektrum av processer, inklusive att utveckla en känsla av själv, empati, moraliskt resonemang och föreställa sig framtiden.
Även om DMN: s alla funktioner inte är helt förstådda, tror vissa forskare att det kan spela en roll i hjärnans åldrande och vissa neurologiska tillstånd.
Den aktuella studien undersökte också vad forskarna kallar hemisfärisk asymmetri; med detta menar de att kommunikationslinjer mellan hjärnregioner inte sprids jämnt på vardera sidan av hjärnan.
Forskarna valde att fokusera på detta eftersom samma team i tidigare arbete drog slutsatsen att asymmetri i anslutningsmöjligheter också kan vara förknippad med hjärnans åldrande.
Endast ett litet antal deltagare
För att undersöka rekryterade forskarna bara 36 vuxna som var 60 år eller äldre. Varje deltagare gav information om sitt psykologiska välbefinnande, allmänna hälsa och livsstil. Forskarna gav varje deltagare en MR-skanning och lade dem genom sina neuropsykologiska steg med ett testbatteri.
Forskarna delade deltagarna i tedryckare som konsumerade te ofta (15 personer) och icke-tedrickare som sällan eller aldrig drack någon typ av te (21 personer).
Alla utom sex av deltagarna var kvinnor. Det var viktigt att det inte fanns någon signifikant skillnad mellan de två grupperna angående mängden kaffe de konsumerade.
Forskarna jämförde resultaten av de neuropsykologiska och kognitiva åtgärderna mellan de två grupperna. I 11 av 12 tester fanns inga signifikanta skillnader.
Men när de tittade på anslutningen i hjärnan fann de några skillnader. Enligt författarna hade tedryckernas hjärnor "större effektivitet i funktionella och strukturella anslutningar på grund av ökad global nätverkseffektivitet."
"Ta ett exempel på vägtrafiken - betrakta hjärnregioner som destinationer, medan förbindelserna mellan hjärnregioner är vägar", förklarar studieledare, biträdande professor Feng Lei. "När ett vägsystem är bättre organiserat är förflyttningen av fordon och passagerare effektivare och använder mindre resurser."
"På samma sätt, när förbindelserna mellan hjärnregioner är mer strukturerade, kan informationsbehandling bearbetas mer effektivt", fortsätter Prof Feng
En droppe i havet av bevis
Det är viktigt att upprepa att denna studie jämförde hjärnan hos bara 36 individer. Från ett så litet urval kan vi inte dra några fasta slutsatser. Det finns en stor chans att eventuella skillnader mellan de två grupperna kan ha inträffat på grund av slump.
Eftersom studien är observationell är det inte möjligt att utesluta möjligheten att andra faktorer kan orsaka skillnader i hjärnans anslutning.
Som ett exempel kan det vara så att någon som är särskilt sällskaplig dricker mycket te eftersom de regelbundet besöker vänner och familj. Ett levande socialt liv och regelbunden konversation kan vara tillräckligt för att förändra hjärnanätverk genom åren.
Sammantaget är studierna som undersöker hälsofördelarna med te antingen observationella eller småskaliga.
Trots den aktuella studiens högteknologiska tillvägagångssätt är det för litet att dra pålitliga slutsatser, och forskarna redogjorde för endast ett fåtal variabler i sin analys.
