Cellåldring stoppad av vätesulfidgas
En ny studie tummar oss lite närmare förståelsen av åldringsprocessen, hur den fungerar på mobilnivå och hur den en dag kan sakta ner eller till och med stoppas.
Sedan tidens gryning har människor velat leva längre liv. Eftersom medicinsk vetenskap har förbättrats har människor verkligen förlängt sin genomsnittliga livslängd.
Mycket av den ökade livslängden beror på minskade nivåer av spädbarnsdödlighet, bättre sanitet och folkhälsa, stora förbättringar av behandlingen av många sjukdomar och vaccination.
Bortsett från behandling och förebyggande av sjukdomar, forskar många forskare fortfarande på mekanismerna under själva åldringsprocessen.
Med tiden blir celler långsamt mindre aktiva och slutar slutligen dela. Dessa är kända som åldrande celler. De är delvis skyldiga till vår långsamma men oundvikliga nedgång när vi blir äldre.
Nyligen upptäckte forskare från University of Exeter i Storbritannien ett sätt att vända en viktig aspekt av åldrande i mänskliga celler.
Mitokondrier och skarvfaktorer
Forskarna var särskilt intresserade av aktiviteten hos mitokondrier, eller de organeller som är kända för att generera en cellkraft. Deras mål var att starta aktiviteten i den åldrande mitokondrierna. För att göra detta använde forskarna prover av celler som sträcker sig inuti blodkärlen, kallade endotelceller.
De riktade sig mot skarvfaktorer i mitokondrierna. Våra gener kodar för mer än ett protein, och splitsningsfaktorer hjälper till att avgöra vilken produkt en viss gen kommer att göra vid varje given tidpunkt.
Teamet designade nya kemikalier som specifikt riktade sig mot en av två skarvfaktorer: SRSF2 eller HNRNPD. Vissa har tidigare kopplat dessa specifika proteiner till de cellulära förändringar som är involverade i åldrande.
Forskarna designade tre föreningar - kallade AP39, AP123 och RT01 - som skulle leverera en minut dos vätesulfidgas till mitokondrier. Tidigare studier visade att vätesulfid påverkar åldrande, men exakt hur det klarar detta var inte känt.
De visade att denna lilla mängd gas skjuter upp splitsningsfaktorerna, vilket ger mitokondrier en boost och därmed minskar åldrandet.
Resultaten, som nu visas i tidskriften Åldrande, är mycket uppmuntrande. Antalet åldrande celler i provet sjönk med imponerande 50 procent.
Åldrande och sjukdom
Forskare prof. Lorna Harries förklarar vikten av dessa resultat och säger: ”När människokroppar åldras ackumuleras de gamla (åldrande) celler som inte fungerar lika bra som yngre celler. Detta är inte bara en effekt av åldrande - det är en anledning till varför vi åldras. ”
Hon förklarar också hur "[de] föreningar som utvecklats vid Exeter har potential att justera de mekanismer som detta åldrande av celler sker."
Och dessa resultat är inte bara tillämpliga på cellulär åldrande; konsekvenserna når mycket längre. Prof. Harries fortsätter: "Vi brukade tro att åldersrelaterade sjukdomar som cancer, demens och diabetes var och en hade en unik orsak, men de spårar faktiskt tillbaka till en eller två vanliga mekanismer."
"Denna forskning fokuserar på en av dessa mekanismer, och resultaten med våra föreningar har potentiellt öppnat för nya terapeutiska metoder i framtiden."
"Detta kan mycket väl vara grunden för en ny generation av antidegenerativa läkemedel."
Prof. Lorna Harries
Forskarna förklarar snabbt att deras forskning inte försöker förlänga livet oavsett vad; de fokuserar på att öka en individs hälsosamma livslängd där livskvaliteten bevaras.
Eftersom studiet av åldrande är komplext och fortfarande innehåller många mysterier, kommer det att dröja en stund innan vi äntligen har händerna på livets elixir. Men när mekanismerna blir tydligare närmar sig behandlingar för en rad degenerativa tillstånd.
