Hur stora höjder kan öka risken för depression, självmord
En ny systematisk granskning, nu publicerad i Harvard Review of Psychiatry, fann att människor som bor i höghöjdsområden i USA, såsom delstater i bergen, har högre självmords- och depressionstal än genomsnittet.
Forskarna från University of Utah i Salt Lake City föreslår att lågt atmosfärstryck vid höga höjder kan sänka syrenivån i blodet.
Detta kan påverka humöret och göra människor som bor på dessa höjder mer mottagliga för självmordstankar, förklarar de.
Individer är mycket mer benägna att tänka på, försöka eller slutföra självmord om de har allvarlig depressiv sjukdom, och cirka 16 procent av människorna upplever detta psykiska tillstånd någon gång i livet.
Allvarlig depressiv sjukdom uppstår när någon har minst två veckor med lågt humör, självkänsla och energi i de flesta situationer.
Frekvensen av major depressiv sjukdom varierar kraftigt från region till region, vilket kan tyda på att miljöfaktorer spelar en roll i vissa fall av major depressiv sjukdom och självmord.
I USA tar cirka 123 människor sitt eget liv varje dag, vilket gör självmord till den 10: e största dödsorsaken rikstäckande.
Högsta självmordsnivåer i delstater mellan bergen
Forskarna analyserade 12 studier som tittade på förhållandet mellan höjd och självmord eller depression.
De fann att de flesta av dessa studier rapporterade ett samband mellan att bo i områden med högre höjd och ökad depression och - särskilt - självmord.
Granskningen visar att de högsta andelen självmord ”klustrade i delstaterna mellan bergen” som anges nedan:
- Arizona
- Colorado
- Idaho
- Montana
- Nevada
- New Mexico
- Utah
- Wyoming
Forskarna identifierade en dramatisk ökning av självmordsfrekvensen bland samhällen som bor på höjder mellan 2000 och 3000 fot.
Studier har funnit ett starkt samband mellan ökad andel självmord och vapenägande, men i denna översyn var sambandet mellan självmord och höjd ännu starkare än kopplingen mellan självmord och vapenägande.
Intressant, även om samhällen med högre höjder befanns ha ökat självmordsgraden, rapporterar granskningen att dessa samhällen faktiskt har ”minskat dödstal av alla orsaker.”
Studierna som utvärderades i granskningen kunde dock inte ta hänsyn till alla faktorer som kan bidra till regionala variationer i självmordsfrekvenser, såsom kulturella skillnader eller nivåer av missbruk.
Författarna föreslår att mekanismen som driver sambandet mellan ökad självmordsfrekvens och att bo på högre höjder kan vara ett tillstånd som kallas "kronisk hypobar hypoxi", som uppstår när atmosfärstrycket resulterar i lågt syre i blodet. Tidigare studier visade att hypobar hypoxi kan orsaka allvarlig hjärnskada.
Teamet föreslår att kronisk hypobar hypoxi kan ha en negativ effekt på hjärnan eller kanske ändra hur den behandlar serotonin, som är en neurotransmittor som är känd för att påverka humöret.
