Hur fungerar hörsel?

Öronen är känsliga och känsliga organ. Ljud i miljön ger små förändringar i lufttrycket. Öronen upptäcker dessa förändringar och skickar informationen till hjärnan för bearbetning. De är också viktiga för att upprätthålla balans.

En persons hörselkänsla är oerhört mångsidig. Den kan upptäcka extremt tysta ljud, avgöra om ett ljud kom från fjärran eller nära och isolera ett specifikt ljud inom tätt bakgrundsljud.

I USA utvecklar 1 av 8 personer i åldern 12 år och äldre hörselnedsättning i båda öronen.

I den här artikeln undersöker vi öratens anatomi, beskriver hur hörsel fungerar och undersöker vanliga orsaker till hörselnedsättning.

Hur fungerar hörsel?

Varje del av örat har ett tydligt syfte.

Örat har tre huvudsektioner: ytter-, mellan- och innerörat. Varje avsnitt tjänar ett distinkt syfte i hörseln.

Ytteröra

Det yttre örat är den synliga delen, även känd som pinna. Dess främsta uppgift är att samla så mycket ljud från omgivningen som möjligt.

Externa ljud går sedan in i en tunn passage som kallas hörselgången.

Mellan öra

Mellanörat förstärker inkommande ljud med hjälp av ett tunt membran som kallas trumhinnan eller trumhinnan.

Trumhinnan separerar ytterörat från mellanörat och hjälper till att överföra ljudvibrationer till innerörat.

Tre små ben, kallade benben, förstärker ljudet. Namnen på benbenen är:

• Malleus, eller hammare: Detta ansluter till trumhinnan.
• Incus, eller städ: Detta ansluter till malleus.
• Klammerna, eller stigbygeln: Detta är det minsta benet i kroppen och länkar till incuset.

Trumhinnan vibrerar när ljudvågor når den. Denna vibration rör benbenen och överför ljud längre in i örat.

Under tiden är Eustachian-rören tunna, slemfodrade passager som hjälper till att upprätthålla ett stabilt tryck i mellanörat. Stabilt tryck gör att ljudvågor kan överföras korrekt.

Dessa rör ansluter mellanörat till baksidan av halsen. En person kan "knäppa" öronen genom att tvinga luft in i Eustachian-rören.

Inre örat

Efter att benbenen förstärker ljudvågorna kommer vibrationerna in i snäckan.

Snäckan är ett litet, böjt rör fullt av vätska som sitter i innerörat. Det har ett inre membran, kallat basilmembranet, som är täckt av hårceller. Ljud får vätskan att stiga och falla och flyttar hårcellerna upp och ner när de "rider på vågen."

Varje hårcell har stereocilia - små hårliknande utsprång - längs toppen. När hårcellerna rör sig upp och ner stöter stereocilia in i strukturerna ovanför dem. Att stöta får dem att böjas, och detta öppnar upp jonkanaler, vilket skapar en signal som örat levererar till hjärnan.

Högre och lägre tonhöjder aktiverar hårstrån i olika delar av snäckan. Hjärnan samlar information om tonhöjd från positionen för de aktiverade håren.

Cochlea skickar denna information längs hörselnerven eller cochlea. Signalen når medulla, som är en del av hjärnstammen. Hjärnstammen är det område av hjärnan som ligger närmast nacken.

Ljudnerven bär också information från hjärnan till snäckan. Fibrerna i denna nerv hjälper till att undertrycka störande ljud, så att vi kan koncentrera oss på bara ett ljud bland många.

När vi till exempel har en konversation i ett upptagen rum hjälper hörselnervens fibrer oss att fokusera på att höra en röst medan vi ignorerar andra ljud.

Tonhöjd och intensitet

Människor hänvisar till tonhöjd som frekvens och mäter det i hertz. Ju högre hertz, desto högre tonhöjd för ljudet.

Intensitet är ett annat ord för starkhet, och människor mäter det i decibel (db).

Det mänskliga örat hör vanligtvis ljud som är 20–20 000 hertz. Men under perfekta laboratorieförhållanden kan vissa människor höra ljud så låga som 12 hertz eller så högt som 28.000 hertz.

Hörselförmågan varierar avsevärt från person till person. Det tenderar att minska med åldern, särskilt hörsel av högre frekvenser.

De flesta vardagsljud är 250–6 000 hertz. Öronen är dock mest anpassade till ljud på 2000–5000 hertz.

När det gäller intensitet: Människor kan upptäcka ljud på 0–140 db. En viskning är cirka 25–30 db och konversationer är vanligtvis 45–60 db. En motorsåg är cirka 120 db.

Ljudet från en stråle som lyfter 25 meter bort är cirka 150 db och skulle orsaka att trumhinnorna brister.

Öronen och balansen

Öronen är också viktiga för att upprätthålla balans. Det inre örat innehåller det vestibulära systemet, en del av kroppen som i stor utsträckning är ansvarig för rumslig orientering och samordning av rörelse när de relaterar till balans.

Tre små, vätskefyllda öglor, kallade halvcirkelformade kanaler, sitter precis ovanför snäckan. Man upptäcker upp-och-ned-rörelse, nästa känner av sida-till-sida-rörelse och den tredje känner av lutning.

Vätskan i de halvcirkelformiga kanalerna förskjuts när en person rör sig huvudet. Dessa kanaler innehåller också tusentals små, känsliga hårstrån som böjer sig när vätskan rinner förbi dem. Denna böjning förmedlar information till hjärnan om typen av rörelse.

När en person snurrar runt och stannar plötsligt fortsätter vätskan att röra sig en stund och fortsätter att trycka mot hårstrån. Håren fortsätter att skicka meddelanden till hjärnan, så hjärnan antar att personen fortfarande snurrar. Detta är yrsel.

En vestibule förenar de halvcirkelformade kanalerna och snäckan. Den innehåller två säckar, kallade utricle och saccule, som skickar hjärnan information om hur huvudet rör sig i förhållande till gravitation och acceleration.

Till exempel hjälper sacculen en person att berätta om de reser upp eller ner i en hiss och, ännu viktigare, om de ligger eller står upp.

Hörselnedsättning

Olika hälsotillstånd, livsstilsfaktorer och skador kan orsaka hörselnedsättning.

Det finns två allmänna typer. Ledande hörselnedsättning uppstår när ljudet inte kan röra sig genom ytter- och mellanörat.

Vätska i mellanörat, en öroninfektion, en tumör, skada på en benben och en ansamling av öronvax kan orsaka ledande hörselnedsättning. Denna typ kan ofta behandlas.

Under tiden leder skador på innerörat till den vanligaste formen av permanent hörselnedsättning: sensorineural hörselnedsättning. Orsaker inkluderar åldrande, genetiska sjukdomar och läkemedel som är giftiga för hörsel, så kallade ototoxiska läkemedel.

Vissa människor har inre öronskador tillsammans med problem med ljudledningen. Detta resulterar i vad läkare kallar "blandad hörselnedsättning."

En läkare kan också hänvisa till hörselnedsättning som bilateral, som påverkar båda öronen, eller ensidig, som påverkar ett öra.

Nedan följer flera möjliga orsaker till hörselnedsättning:

• Höga ljud på kort sikt: Exponering för ett extremt högt ljud, till exempel från en explosion, kan minska förmågan att höra.
• Höga ljud på lång sikt: Exponering för höga ljud under lång tid kan gradvis minska hörseln. Detta kan till exempel inträffa hos personer som regelbundet använder tunga maskiner utan hörselskydd.
• Skada: Vissa skador, såsom traumatiska hjärnskador, kan orsaka hörselnedsättning. En skada kan punktera trumhinnan eller på annat sätt skada mellanörat.
• Rökning: En studie från 2019 kopplade röktobak med en ökad risk för sensorineural hörselnedsättning.
• Otoskleros: Detta tillstånd påverkar mellanöratens små ben och förhindrar att benen rör sig.
• Ménières sjukdom: Detta orsakar yrsel, sensorineural hörselnedsättning och tinnitus eller ring i öronen.
• Akustiskt neurom: Ett akustiskt neurom är en typ av tumör som kan orsaka tinnitus och en känsla av blockering i örat.
• Kolesteatom: Detta är en sällsynt, atypisk ansamling av hudceller djupt inne i örat. Utan behandling kan det skada innerörat.
• Presbycusis: Detta avser naturlig hörselnedsättning på grund av åldrande, och det är den vanligaste orsaken till sensorineural hörselnedsättning. Ljud kan bli mer dämpade och konversationer svårare att följa.

Lär dig mer om hörselnedsättning och dövhet.

Vad är öronvax?

Öronkanalen utsöndrar öronvax eller cerumen. Det hjälper till att skydda huden från att torka ut och håller öronkanalen ren.

Earwax erbjuder också ett visst skydd mot bakterier, insekter, svampar och vatten. Dess antibakteriella egenskaper kan härröra från dess svaga surhet och närvaron av lysozym - ett enzym som bryter ner bakteriecellväggar.

Den största delen av öronvax är död hud. Den innehåller också hår och utsöndringar från körtlar i hörselgången. Andra komponenter i öronvax inkluderar fettsyror, alkoholer och kolesterol.

Ta reda på vad öronvaxfärgen säger om örons hälsa.

Sammanfattning

Öronen är en invecklad, känslig del av det sensoriska systemet. De skickar signaler till hjärnan för att hjälpa personen att höra och förstå sin fysiska position.

Öronen överför information så effektivt att många människor ger den komplexa processen att höra lite tanke. Långvarig eller plötslig exponering för höga ljud, åldrande och rökning av tobak kan dock orsaka hörselnedsättning.