Hörselnedsättning och kognitiv försämring: Studieprober länk
Ny forskning lägger till en växande mängd kunskap som kopplar hörselnedsättning med kognitiv nedgång, vilket är ett kännetecken för demens och ofta föregår sjukdomen.
Efter att ha analyserat åtta års data från en hälsostudie på mer än 10 000 män, fann forskare vid Brigham and Women's Hospital och Harvard Medical School, båda i Boston, MA, att hörselnedsättning är knuten till en märkbart högre risk för subjektiv kognitiv nedgång.
Dessutom avslöjade analysen att storleken på risken ökade i linje med svårighetsgraden av hörselnedsättning.
Risken för subjektiv kognitiv nedgång var 30 procent högre bland män med lätt hörselnedsättning jämfört med dem utan hörselnedsättning.
För män med måttlig eller svår hörselnedsättning var risken för subjektiv kognitiv nedgång mellan 42 och 54 procent högre.
Subjektiv kognitiv nedgång avser förändringar i minne och tänkande som människor märker i sig själva. Sådana förändringar kan vara en tidig indikation på kognitiv nedgång som objektiva prestandatest inte tar upp.
"Våra resultat", säger huvudstudieförfattaren Dr Sharon Curhan, som arbetar som läkare och epidemiolog, "visar att hörselnedsättning är förknippad med en ny debut av subjektiva kognitiva problem som kan vara ett tecken på förändringar i kognitionen i ett tidigt skede."
De kan också "hjälpa till att identifiera individer med större risk för kognitiv nedgång", tillägger hon.
Demens och tidig diagnos
Världshälsoorganisationen (WHO) har identifierat demens som en folkhälsoprioritet som kräver mer forskning, särskilt om orsaker och modifierbara riskfaktorer.
Idag finns det cirka 50 miljoner människor som lever med demens över hela världen, och denna siffra kommer att öka till 75 miljoner år 2030.
Det finns för närvarande inga effektiva behandlingar som förhindrar eller vänder sjukdomsförloppet.
Tidig diagnos kan dock göra mycket för att förbättra livskvaliteten för demens och dem som bryr sig om dem.
Att identifiera tidig nedgång i minne och tänkande kapacitet kan också hjälpa till att utveckla behandlingar som är mer effektiva än de som riktar sig till senare stadier av demens, notera författarna.
De fortsätter med att förklara att subjektiv kognitiv nedgång, det vill säga förändringarna i minne och tänkande som människor märker i sig själva, kan indikera ”subtila drag” av kognitiv nedgång som inte dyker upp i objektiva prestandatester.
Detta bekräftas av bildstudier som har kopplat subjektiv kognitiv funktion till hjärnförändringar som föregår demens.
Sådana resultat stöder uppfattningen att subjektiv kognitiv funktion ligger i ett spektrum som inkluderar mild kognitiv försämring och predementi.
Hörselnedsättning och kognitiv nedgång
I USA har en nationell undersökning uppskattat att cirka 23 procent av de som är 12 år eller äldre har någon nivå av hörselnedsättning.
Majoriteten av de drabbade personerna har lätt hörselnedsättning. Men hos de som är 80 år eller äldre är måttlig förlust vanligare än mild förlust.
Hörselnedsättning och kognitiv försämring har några gemensamma funktioner. Deras orsaker involverar flera faktorer och i många fall förvärras båda med tiden.
Dr Curhan och kollegor påpekar att dessa vanliga funktioner sannolikt pekar på en uppbyggnad av "hörsel- och neurodegenerativa skador" under livslängden.
För sin undersökning analyserade de data från Health Professionals Follow-up Study (HPFS).
HPFS rekryterade 51 529 män från hälsoyrken som var mellan 40 och 75 år när studien inleddes 1986. Deras yrken varierade från fotvård och tandvård till veterinärmedicin och optometri.
Efter anmälan fyllde männen frågeformulär om livsstil, läkemedelsanvändning, diet och medicinsk historia vartannat år.
Resultat av analysen
År 2006 svarade över 28 000 av männen på en fråga om deras hörsel. Av dessa slutade nästan 26 000 vanliga frågeformulär med sex artiklar som inkluderade artiklar om subjektiv kognitiv funktion.
Från denna kohort extraherade forskarna data om drygt 10 000 män som uppfyllde kriterierna för sin analys. De utelämnade till exempel män som inte fyllde i alla uppföljningsfrågeformulär om subjektiv kognitiv funktion.
De utesluter också män med svåra sjukdomar som Parkinsons eller stroke, eftersom antingen tillståndet eller medicinen kan påverka resultaten.
Teamet definierade subjektiv kognitiv nedgång som åtminstone ett nytt problem under uppföljningen.
När de analyserade data fann forskarna att jämfört med deltagare som rapporterade ingen hörselnedsättning 2006:
- De som rapporterade mild hörselnedsättning hade en 30 procent högre risk för efterföljande subjektiv kognitiv nedgång.
- De som rapporterade måttlig hörselnedsättning hade 42 procent högre risk.
- De som rapporterade svår hörselnedsättning - men som inte använde hörapparater - hade en 54 procent högre risk.
Ytterligare analys visade att deltagare med svår hörselnedsättning som använde hörapparater hade en lägre, 37 procent risk för efterföljande subjektiv kognitiv nedgång.
Författarna påpekar dock att detta resultat inte var statistiskt signifikant. Detta kan innebära att effekten bara är liten, eller att siffrorna var för låga för att ge den statistiska analysen tillräcklig kraft.
Teamet planerar att fortsätta studien i mer olika grupper med hjälp av andra verktyg och åtgärder.
Dr Curhan säger att det fortfarande inte är klart om det finns en orsakssamband mellan hörselnedsättning och kognitiv nedgång.
"Vi planerar att genomföra ytterligare longitudinella studier av förhållandet mellan hörselnedsättning och kognition hos kvinnor och i yngre befolkningar, vilket kommer att vara informativt."
Dr Sharon Curhan
