Honungsbin kan hjälpa till att förklara hur människor fattar beslut
Ny forskning, publicerad i tidskriften Vetenskapliga rapporter, studerar beteendet hos honungbikolonin och finner att den följer samma lagar som den mänskliga hjärnan när den konfronteras med stimuli och måste fatta ett beslut.
Den kvantitativa studien av hur våra hjärnor reagerar på fysiska stimuli bär namnet psykofysik.
Enkelt uttryckt handlar psykofysik om hur våra hjärnor bearbetar sensorisk information, såsom ljus, ljud och smak, och reagerar på den.
Även om psykofysik utan tvekan har varit till hjälp för att studera den mänskliga hjärnan under de senaste århundradena, hävdar vissa att dess relevans minskar inför den moderna neurovetenskapen.
En ny studie återupplivar dock intresset för området, eftersom forskare från University of Sheffield i Storbritannien vänder sig till superorganismernas beteende för att analysera befintliga psykosociala lagar och undersöka om de belyser aspekter av mänskligt beslutsfattande.
Forskarna - ledda av Andreagiovanni Reina, en forskningsassistent inom kollektiv robotik vid University of Sheffield's Department of Computer Science - är de första som visar att honungsbis beteende kan lyda samma psykofysiska lagar som den mänskliga hjärnan när den måste diskriminera mellan olika sensoriska insatser och fatta beslut baserat på dem.
Resultaten kan öppna dörren till nyare, enklare och effektivare sätt att studera den mänskliga hjärnan.
De tre lagarna som styr vårt beslutsfattande
Reina och kollegor testade giltigheten av tre huvudsakliga psykosociala lagar för honungsbikolonins beteende: Piérons lag, Hick-Hyman-lagen och Webers lag.
Forskarna ville se om dessa lagar tillämpades på processen genom vilken honungsbin "bestämmer" vilken häckningsplats de ska välja, "undersöker" häckningsplatser av hög kvalitet och jämför dem med lågkvalitativa.
Därför modellerade de denna process för val av boendeplats, samtidigt som de redogjorde för andelen bin som är engagerade i ett visst bo framför en annan, hur detta åtagande kan förändras över tiden och de beteendemekanismer som spelas bakom sådana förändringar.
Studien visade att honungsbikolonier följer samma tre huvudpsykosociala lagar i sin beslutsprocess som den mänskliga hjärnan.
Hur biekolonier fattar beslut
Specifikt fann studien att även för bin var det lättare att välja mellan två boalternativ när båda alternativen var av hög kvalitet.
Detta bekräftar giltigheten av Piérons lag, som säger att människor fattar beslut snabbare när de två alternativen de ställs inför är av hög sensorisk kvalitet jämfört med när de har låg kvalitet.
Hick-Hyman-lagen säger - ganska intuitivt - att ju högre antal alternativ är, desto svårare är det för den mänskliga hjärnan att välja. Detta bekräftades också i hur biskolonin valde mellan alternativa häckningsplatser.
I enlighet med Piérons lag säger Webers lag att ju mindre skillnaden i kvalitet mellan två alternativ är, desto svårare är det att fatta beslutet, och att skillnaden är liten i alternativ av låg kvalitet men stor i högkvalitativa alternativ.
Analysen av biskolonin avslöjade att även denna superorganism följde detta proportionella förhållande i sina beslutsprocesser.
Bin är som nervceller
Som författarna avslutar, ”På samma sätt som neuroner kodar ingen individ uttryckligen i sina enkla handlingar den dynamik som bestämmer de psykofysiska lagarna; istället är det gruppen som helhet som visar en sådan dynamik. ”
Om betydelsen av resultaten säger Reina: "Denna studie är spännande eftersom den antyder att honungsbikolonier följer samma lagar som hjärnan när de fattar kollektiva beslut."
"Studien stöder också synen på att binkolonier liknar kompletta organismer eller ännu bättre, superorganismer, bestående av ett stort antal fullt utvecklade och autonoma individer som interagerar med varandra för att få fram ett kollektivt svar."
"Med denna syn i åtanke," fortsätter han, "kan paralleller mellan bin i en koloni och neuroner i en hjärna spåras, vilket hjälper oss att förstå och identifiera de allmänna mekanismer som ligger till grund för psykofysiklagarna [...]"
Detta, avslutar Reina, "kan i slutändan leda till en bättre förståelse för den mänskliga hjärnan."
"Att hitta likheter mellan beteendet hos honungbikolonier och hjärnneuroner är användbart eftersom beten hos bin som väljer bo är enklare än att studera neuroner i en hjärna som fattar beslut."
Andreagiovanni Reina
