Högt blodtryck? Att dricka kefir kan sänka det
Krämig och bara lite sur, kefir blir en favorit bland finsmakare och hälsaentusiaster över hela världen. Denna fermenterade mjölkdryck har visat sig ge många hälsofördelar, och nu förklarar forskare hur det kan skydda kardiovaskulär hälsa.
Kefir är en mjölkbaserad dryck framställd genom tillsats av kefirkorn - vitaktiga korn som erhållits genom jäsning av specifika bakterier och jäst - som gör att den får den specifika krämiga tjockleken och en lätt sur smak.
Denna probiotiska dryck har traditionellt varit knuten till många fördelar - särskilt dess hälsosamma effekter på tarmmikrobiomet och matsmältningen.
Men nu vet vi att bakterierna i tarmen påverkar mer än bara en bra matsmältning.
Mikroorganismerna som befolkar våra tarmar har visat sig kommunicera med hjärnan, vilket ger dem potentialen att påverka många processer i vår kropp.
En studie från förra året visade till och med att personer med kranskärlssjukdom uppvisade skillnader i tarmmikrobioten jämfört med personer utan detta tillstånd.
Probiotika till undsättning?
En annan artikel, den här publicerad i tidskriften Natur, noterade att ett välbalanserat tarmmikrobiom kunde skydda mot högt blodtryck, även om de underliggande biologiska mekanismerna genom vilka det kan åstadkomma detta förblev oklara.
Ändå ledde denna upptäckt studiens författare till en hypotes om att vi kunde använda probiotiska tillskott som ett vapen mot högt blodtryck, eftersom de skulle främja hälsosam bakteriediversitet.
"Jag tror", sade en av forskarna, "det finns visserligen ett löfte om att utveckla probiotika som kan vara inriktade på att eventuellt fixa några av effekterna av en diet med hög salt [ansvarig för högt blodtryck]."
Forskare vid Auburn University i Alabama och University of Vila Velha i Espirito Santo, Brasilien, tar dock frågan närmare hemmet.
I en nyligen genomförd studie arbetade de med en råttmodell för att se om kefirs probiotiska egenskaper skulle påverka tarmhälsan och bidra till att sänka blodtrycket.
Deras resultat presenterades tidigare denna vecka vid den årliga Experimental Biology-konferensen, som hölls i San Diego, CA.
Från tarm till hjärna till hjärt-kärlsystemet
För att se om och hur en diet som konsekvent integrerade kefir skulle påverka blodtrycket arbetade teamet - som leddes av Mirian Silva-Cutini, från Auburn University - med tre olika grupper av råttor:
- De i den första gruppen hade högt blodtryck och de fick kefir regelbundet under en period av 9 veckor.
- De i den andra gruppen hade också högt blodtryck, men de fick inte kefir.
- De i den tredje gruppen hade inga blodtrycksproblem och de fick inte kefir (kontrollerna).
Efter 9-veckorsperioden togs avföring och blodprover från alla råttor för att fastställa vilka förändringar som hade - eller inte hade - inträffat i tarmmikrobioten och för att testa specifika toxiner som kan frigöras av vissa bakterier.
Blodtrycket mättes också, och teamet använde "immunfluorescens" för att titta på mönster av neurala förändringar i hypotalamus. Denna hjärnregion spelar en viktig roll för att reglera vissa grundläggande processer i kroppen, inklusive blodtryck.
Silva-Cutini och kollegor upptäckte att råttorna som regelbundet hade konsumerat kefir i 9 veckor uppvisade lägre nivåer av endotoxiner, vilket är skadliga ämnen som är en biprodukt av bakteriell upplösning. Endotoxiner är kända för att bidra till inflammation.
Samma råttor uppvisade också lägre blodtryck och hade en förbättrad tarmstruktur, eftersom permeabiliteten - det vill säga hur lätt olika mikrober och ämnen kan läcka in i systemet - i tarmarna sänktes.
Ett annat resultat var att kefir-drickande råttor hade återfått balansen mellan hjälpsamma bakterier i tarmmikrobioten och inflammationsnivån i deras centrala nervsystem minskade.
Resultaten visar att kefirs effekt på tarmbakterier återspeglas i de typer av signaler som överförs av hjärnan till resten av systemet. Således verkar ett balanserat tarmmikrobiom påverka hjärnan för att sänka blodtrycket till friska nivåer.
"Våra data tyder på att kefir antihypertensivassocierade mekanismer involverar tarmmikrobiota-hjärnaxelkommunikation under högt blodtryck", avslutar forskarna.
