Kan ett cannabisbaserat läkemedel behandla cannabisberoende?
Trots bevis på att vissa aktiva substanser i cannabis kan stödja vissa aspekter av hälsan, utvecklar många människor som använder detta läkemedel, och särskilt de som röker det, symtom på beroende. En ny klinisk prövning visar att ett säkrare, cannabisbaserat läkemedel kan motverka beroende.
National Institute on Drug Abuse noterar att ungefär 30% av cannabisanvändare i USA "kan ha en viss grad av marijuananvändningsstörning" som symtom på beroende ofta kännetecknar.
Beroendet gör att en person tvångsmässigt söker läkemedlet, eftersom de upplever abstinenssymptom när de inte har tillgång till det. Irritabilitet, sömnproblem och dålig aptit kan vara bland dessa symtom.
Ändå påpekar forskare från University of Sydney och New South Wales Health Ministry i Australien att befintliga behandlingar för cannabisberoende inte alltid är effektiva.
För att ta itu med denna fråga testade teamet ett nytt läkemedel som är tänkt att vara mer effektivt vid behandling av cannabisberoende än befintliga terapier.
I en ny klinisk prövning - vars resultat forskarna rapporterar i JAMA Internmedicin - de bedömde läkemedlets effektivitet och säkerhet för människor. Detta nya läkemedel är ett cannabinoidagonistläkemedel som består av ett cannabisextrakt som fungerar genom att interagera med cannabinoidreceptorer i hjärnan.
Dessa receptorer är en del av det endokannabinoida systemet, och deras huvudsakliga roll är att syntetisera de ämnen som ingår i intagen cannabis. Genom att rikta in dem hoppas forskarna kunna minska återfallet hos personer som söker behandling för cannabisberoende.
"Vi har aldrig haft bevis för att medicinering kan vara effektiv vid behandling av cannabisberoende - detta är den första stora studien som visar att detta är ett säkert och effektivt tillvägagångssätt", säger huvudförfattare Prof. Nick Lintzeris.
”Principerna liknar mycket nikotinersättning; du ger patienter ett läkemedel som är säkrare än det läkemedel de redan använder och kopplar detta till medicinskt och rådgivande stöd för att hjälpa människor att hantera deras olagliga cannabisanvändning, förklarar prof. Lintzeris.
”Effektiv ersättning för rökt cannabis”
Den terapeutiska föreningen innehåller nabiximoler, som är lika delar cannabidiol (CBD) och tetrahydrocannabinol (THC), som är den viktigaste psykoaktiva ingrediensen i cannabis.
Prof. Lintzeris och teamet testade detta läkemedel hos 128 volontärer - 30 kvinnor och 98 män - med en medelålder på 35 år. Alla deltagare var cannabisanvändare som hade sökt behandling för beroende men som tidigare inte lyckats stoppa sin användning av narkotika.
Forskarna gav läkemedlet nabiximols till deltagarna under 12 veckor. Användarna administrerade läkemedlet i sprayform och levererade det oralt under tungan. Forskarna gav varje deltagare en genomsnittlig dos på 18 sprayer per dag; varje spray var 0,1 ml, innehållande 2,7 mg (mg) THC och 2,5 mg CBD.
Prof. Lintzeris och team följde upp med deltagarna vid baslinjen och sedan igen efter 2, 4, 8 och 12 veckor. Under hela försöksperioden hade deltagarna också kognitiv beteendeterapi (CBT) och andra former av terapeutiskt stöd, efter behov.
Forskarna fann att deltagare som de hade gett nabiximoler började använda betydligt mindre olaglig, rekreativ cannabis än kontrollgruppen som de gav placebo.
Denna ersättningsstrategi, förklarar studieförfattarna, gynnar också individer genom att ta bort deras normala mönster för fritidsmissbruk.
”I hela världen ser vi att patienter med medicinsk cannabis övergår från den traditionella rökvägen för cannabisadministration. den här nya studien [...] kompletterar denna trend genom att visa att en oral spray kan vara ett effektivt substitut för rökt cannabis hos tunga fritidsanvändare som söker behandling för deras cannabisanvändning. ”
Studie medförfattare Prof. Iain McGregor
De aktuella resultaten blir heta i hälarna av en annan studie som samma forskargrupp ledde, vilket visade att nabiximols effektivt minskade abstinenssymtom vid cannabis i ett kortvarigt behandlingsprogram på sjukhus.
Den senaste studien är emellertid ännu viktigare genom att den visar att nabiximoler kan vara effektiva för att hjälpa patienter att uppnå långsiktiga förändringar i deras cannabisanvändning, betonar prof. Lintzeris.
"Vår studie är ett viktigt steg för att ta itu med bristen på effektiva behandlingar - för närvarande återgår fyra av fem patienter till regelbunden användning inom sex månader efter medicinska eller psykologiska ingrepp", fortsätter han.
