Hjärt- och hjärnhälsa är kopplade, men vad påverkar båda?
Studier har visat att det finns en koppling mellan kardiovaskulär hälsa och hjärnhälsa, men det är oklart om genetiska eller miljömässiga faktorer är viktigast för att bestämma dem båda. En ny studie på tvillingar föreslår att vård snarare än natur kan vara avgörande.
Bevis från olika studier har antytt att det finns en stark koppling mellan kardiovaskulär hälsa och hjärnhälsa.
Forskare har förklarat att dålig kardiovaskulär hälsa med åldern kan bidra till demensmekanismer och påverka kognitiv funktion.
Men vad predisponerar en person för sämre - eller bättre - hjärt- och hjärthälsa? Hittills har forskare inte kunnat svara på denna fråga med någon viss säkerhet.
Generellt sett finns det två typer av faktorer som kan påverka aspekter av hjärthälsa på lång sikt. Dessa är genetiska (icke-modifierbara) faktorer och miljömässiga (modifierbara) faktorer, en konjunktur som människor ibland hänvisar till som "natur mot vård" -råd.
För att försöka avgöra om gener eller miljöfaktorer spelar en viktigare roll i långsiktiga hälsoeffekter för hjärtat och hjärnan, bestämde forskare från Emory University i Atlanta, GA, att studera en kohort som kunde ge mer solida svar: par tvillingar.
Identiska (monozygotiska) tvillingar har samma genetiska profil, medan broderliga (dizygotiska) tvillingar delar cirka 50% av sina gener. Som ett resultat kan par av tvillingar tillåta forskare att jämföra effekterna av naturen med de som vårdas mer effektivt än andra befolkningar.
Vård kan räkna mer än naturen
I den aktuella studien - vars resultat visas i Journal of Alzheimers Disease - Forskarna analyserade data från 272 manliga par av monozygotiska och dizygotiska tvillingar, som de kunde komma åt via Vietnam Era Twin Registry. Alla deltagare var fria från både hjärt-kärlsjukdom och demens vid baslinjen.
Mer specifikt tittade utredarna på sambandet mellan kardiovaskulär hälsa - som de bestämde genom att göra blodsocker och kolesterol, blodtryck, kroppsmassindex (BMI), fysisk aktivitet, diet och cigarettrökning - och kognitiv prestanda.
"Vår studie över hela tvillingprovet bekräftade att bättre [kardiovaskulär hälsa] är förknippad med bättre kognitiv hälsa inom flera områden", konstaterar seniorförfattaren Dr. Viola Vaccarino, Ph.D.
"Analyserna föreslog vidare att familjära faktorer som delas av tvillingarna förklarar en stor del av föreningen och därmed kan vara viktiga för både kardiovaskulär och hjärnhälsa", tillägger hon.
Enligt resultaten av studien var sambandet mellan hjärta och hjärns hälsa likartat bland alla par av tvillingar, oavsett om de var identiska eller broderliga.
Forskarna tror att några av de modifierbara faktorer som bidrar till en benägenhet för vissa hjärt- och hjärnhälsoutfall inkluderar faktorer som rör tidigt familjeliv, samt socioekonomisk status och utbildning.
"Förbättrad poängnivå [kardiovaskulär hälsa], som är extremt låga i USA, har potential att minska bördan av demens tillsammans med hjärtsjukdomar", konstaterar medförfattare Dr. Ambar Kulshreshtha, Ph.D.
"Eftersom [kardiovaskulära hälsofaktorer] kan modifieras bör förebyggande av kardiovaskulära riskfaktorer och främjande av en hälsosam livsstil som börjar tidigt i livet uppnå de bästa resultaten för att främja inte bara kardiovaskulär hälsa utan också kognitiv hälsa."
Dr. Ambar Kulshreshtha, Ph.D.
Resultaten, tillägger utredarna, är relevanta i samband med American Heart Association 2020 Strategic Impact Goal. Detta mål är en 20-procentig förbättring av hjärt-kärlhälsan och 20% minskning av dödsfall från hjärt-kärlsjukdomar och stroke i USA, båda nästa år.
