Ögonsökning kan upptäcka Alzheimers sjukdom på några sekunder
Två nya studier föreslår nu att en icke-invasiv ögonsökning snart kan användas för att få Alzheimers sjukdom tidigt.
Världens befolkning åldras snabbt och förekomsten av Alzheimers sjukdom ökar.
Av denna anledning är behovet av effektiva demensscreeningsmetoder som kan tillämpas på miljontals människor.
Nuvarande diagnostiska metoder är antingen invasiva eller ineffektiva.
Till exempel är hjärnskanningar kostsamma och ryggkranar - eller ländryggspunkter - är invasiva och potentiellt skadliga.
Specialister diagnostiserar för närvarande Alzheimers sjukdom med hjälp av minnestester och genom att spåra beteendeförändringar. Men när symtomen uppträder har sjukdomen redan utvecklats.
Av dessa skäl är forskare hårt på att försöka utveckla nyare och bättre diagnostiska verktyg för Alzheimers. Till exempel försöker vissa forskare använda ett "snifftest" som ett sätt att bedöma om någon har demens.
Nu säger forskare vid Duke University i Durham, NC att Alzheimers kan diagnostiseras på några sekunder bara genom att titta på en persons ögon, och forskare vid Sheba Medical Center i Israel instämmer.
Två nya studier som presenterades vid AAO 2018 - det 122: e årsmötet för American Academy of Ophthalmology, som hölls i Chicago, IL - visar att Alzheimers förändrar de fina blodkärlen i näthinnan på baksidan av ögat.
Med hjälp av en innovativ och icke-invasiv ögonavbildningsteknik hävdar forskarna att de kan skilja mellan tecken på Alzheimers och tecken på mild kognitiv svikt (MCI), vilket är ett tillstånd som ökar risken för Alzheimers men inte i sig är skadligt.
Dr Sharon Fekrat, professor i oftalmologi vid Duke University, ledde den första studien tillsammans med kollega Dr Dilraj Grewal, docent i oftalmologi vid Duke University.
Den andra studien genomfördes av forskare vid Sheba Medical Center, och den leddes av Dr. Ygal Rotenstreich, en ögonläkare vid Goldschleger Eye Institute.
Tecknen på Alzheimers sjukdom i näthinnan
Drs. Fekrat, Grewal och kollegor förklarar att de använde en teknik som kallades optisk koherens tomografi angiografi (OCTA) för att undersöka sambandet mellan ögonens näthinnor och Alzheimers sjukdom.
OCTA låter ögonläkare undersöka vart och ett av näthinnans lager, kartlägga dem och mäta deras tjocklek icke-invasivt. Tekniken använder ljusvågor för att ta bilder av näthinnan.
Forskare har använt OCTA för att studera hur demens påverkar näthinnan eftersom det gör det möjligt för dem att undersöka de finaste venerna och de röda blodkropparna som finns på baksidan av ögat.
I den första studien jämförde forskare näthinnorna hos personer med Alzheimers med de hos människor som bara hade MCI och näthinnorna hos dem som inte hade något av dessa tillstånd.
Drs. Fekrat, Grewal och team fann att personer med Alzheimers hade tappat små blodkärl i näthinnan på baksidan av ögat. Ett visst lager av näthinnan var också tunnare hos personer med Alzheimers än hos personer med MCI eller personer som inte hade någon form av kognitiv svikt.
Forskarna spekulerar i att förändringarna i näthinnan återspeglar störningar i hjärnans blodkärl som Alzheimers orsakar. Detta är en giltig hypotes, säger de, med tanke på att synnerven förbinder hjärnan med näthinnan.
”Det här projektet möter ett enormt ouppfyllt behov. Det är inte möjligt för nuvarande tekniker som hjärnskanning eller ländryggspunktion (ryggrad) att screena antalet patienter med denna sjukdom. Nästan alla har en familjemedlem eller storfamilj som drabbats av Alzheimers. Vi måste upptäcka sjukdomen tidigare och införa behandlingar tidigare. ”
Dr Sharon Fekrat
Alzheimers, näthinnan och hippocampus
I den andra studien undersökte Dr. Rotenstreich och hans team 400 personer som hade hög genetisk risk att utveckla Alzheimers. Forskarna jämförde hjärnskanningar och näthinnabilder från dessa människor med näthinnorna och hjärnorna hos dem som inte hade en familjehistoria av Alzheimers.
Studien avslöjade att näthinnan är tunnare hos personer med högre genetisk risk för Alzheimers. Dessutom var hippocampus mindre hos dessa människor. Båda dessa tecken på demens korrelerade med en dålig poäng på testet för kognitiv funktionsnedsättning.
Hippocampus är ett viktigt hjärnområde för inlärning och memorering. Det är bland de första regionerna som Alzheimers sjukdom drabbar, med studier som visar att demens påverkar neurogenes - det vill säga bildandet av nya nervceller - i hippocampus, och att Alzheimers sjukdom minskar storleken på denna hjärnregion helt.
Dr Rotenstreich kommenterar betydelsen av dessa resultat och säger: "En hjärnskanning kan upptäcka Alzheimers när sjukdomen är långt bortom en behandlingsbar fas."
Han säger att ett diagnostiskt verktyg för ögonscanning skulle förbättra livet för människor som är benägna att utveckla Alzheimers och säger: ”Vi behöver behandlingsintervention tidigare. Dessa patienter löper så hög risk. ”
