Befintligt läkemedel kan vara svaret på håravfall
Ibland kan svaret på ett svårt problem komma från en oväntad riktning. I detta fall har forskare funnit att ett läkemedel som är utformat för att behandla artros också kan bekämpa skallighet.
Håravfall kan vara otroligt oroande för både män och kvinnor.
Följaktligen har forskare i många år gjort ansträngningar för att hitta ett sätt att bekämpa det.
Under århundradena, i jakten på ett håravfall, har ingen väg lämnats orörd - oavsett hur ovanlig det är.
Till exempel i det forntida Egypten, där för tidig skallighet ansågs vara ett straff från gudarna, innebar ett botemedel att gnugga getgödsel i hårbotten.
Eftersom getter aldrig tappar håret, skulle denna behandling lura gudarna att tro att den drabbade individen faktiskt var en get.
Tusentals år senare är alternativen fortfarande begränsade. Det finns nu två läkemedel mot håravfall - minoxidil och finasterid - som båda har blandade resultat och några obehagliga biverkningar, inklusive allergiska reaktioner, erektil dysfunktion och paradoxalt nog håravfall.
Det andra alternativet är hårtransplantationskirurgi, som är kostsam, långvarig och smärtsam.
Söker efter ett bättre alternativ
Dr Nathan Hawkshaw och kollegor, från University of Manchester's Centre for Dermatology Research i Storbritannien, är involverade i en pågående sökning efter ett läkemedel för att fylla detta läkemedels tomrum.
På denna strävan bedömer de befintliga läkemedel som är kända för att tolereras väl. De hoppas hitta en förening som redan är säker för mänsklig användning som också kan vara användbar vid behandling av androgenetisk alopeci, som också kallas manlig håravfall (även om det också kan påverka kvinnor).
Ett läkemedel som väckte deras intresse var ett immunsuppressivt medel som kallades cyklosporin A (CsA). Det har använts för att förhindra avstötning av transplantationer sedan 1980-talet. Och en av CsAs biverkningar är oönskad hårväxt.
Dr Hawkshaw tog detta som sin utgångspunkt. Om de kunde förstå mekanismen på jobbet kan det ge ett nytt tillvägagångssätt för att behandla håravfall.
Med hjälp av isolerade hårsäckar i hårbotten fann de att CsA minskade uttrycket av ett protein som heter SFRP1. Detta protein är känt för att hämma tillväxten av vävnader, inklusive hårsäckar.
Detta förklarar varför CsA främjar hårväxt; det tar effektivt bort bromsen från follikelaktiviteten. Det erbjuder också en ny mekanism att utnyttja.
Dr Hawkshaw sökte ett befintligt läkemedel som skulle interagera med denna väg och, potentiellt, uppmuntra hårväxt. Efter en lång sökning kom han över WAY-316606, ett läkemedel som ursprungligen var utformat för att behandla osteoporos. WAY-316606 riktar sig specifikt till SFRP1.
För att undersöka om läkemedlet kan fungera experimenterade teamet med donerade mänskliga hårsäckar från personer som genomgår hårtransplantation.
"Tack vare vårt samarbete med en lokal hårtransplantationskirurg, Dr. Asim Shahmalak, kunde vi genomföra våra experiment med hårsäckar i hårbotten som generöst hade donerats av över 40 patienter och sedan testades i organkulturer."
Att använda denna vävnad var viktigt, som Dr. Hawkshaw förklarar, "Detta gör vår forskning kliniskt mycket relevant, eftersom många hårstudier endast använder cellkultur."
Faktum är att tidigare studier som har tittat på hårväxtegenskaperna hos CsA hade dragit helt andra slutsatser.
Dr Hawkshaw förklarar, ”När CsAs hårtillväxtfrämjande effekter tidigare studerades hos möss föreslogs en helt annan molekylär verkningsmekanism; hade vi förlitat oss på dessa musforskningskoncept, skulle vi ha skälvat upp fel träd. ”
Deras resultat publicerades tidigare i veckan i tidskriften PLOS-biologi.
Fungerade det?
Användning av osteoporosläkemedlet uppmuntrade verkligen ny hårväxt i vävnadsproverna. Dr. Hawkshaw tror att WAY-316606 till och med kan överträffa CsA, men utan de obehagliga biverkningarna.
”Det faktum att det här nya medlet, som aldrig ens hade beaktats i ett håravfallssammanhang,” säger han, ”främjar mänsklig hårtillväxt är spännande på grund av dess translationella potential: det kan en dag göra en verklig skillnad för människor som lider av hår förlust."
Många hälsar denna upptäckt med jubel. Innan stora kliniska prövningar har genomförts bör vi dock vara försiktiga. Studien genomfördes i relevant mänsklig vävnad, men i verkliga situationer kan läkemedel svara på subtilt olika sätt.
Endast tid och forskning kommer att berätta, men resultaten är en bra start. Även om WAY-316606 inte skär senap, kan undersökande relaterade molekyler så småningom komma med varorna.
