Skyddar verkligen utbildning mot demens?

I flera år har många experter antagit att mer tid i utbildning skyddar mot demens. Den senaste studien kan upphäva denna långvariga teori.

En ny studie undersöker kopplingarna mellan utbildning och demensrisk över tid.

Det kommer att ha undgått någon uppmärksamhet att demens ökar.

Den vanligaste typen av demens är Alzheimers. Enligt Alzheimers Association har uppskattningsvis 5,7 miljoner vuxna i USA Alzheimers.

Främst på grund av vår ökande livslängd kommer demensincidensen att fortsätta öka.

För närvarande finns det inget botemedel och behandlingar kan bara minska vissa symtom.

Av denna anledning är det viktigt att vi förstår de relevanta riskfaktorerna och upptäcker sätt att förebygga eller bromsa demens.

Vissa riskfaktorer är välkända, såsom rökning och brist på fysisk aktivitet. Välkända skyddande faktorer inkluderar att hålla sig till en hälsosam kost.

Utbildning och kognitiv reserv

Många experter tror att den tid någon tillbringar i utbildning hjälper till att skydda mot demens. Även om studier har genererat motstridiga eller ofullständiga resultat, tror många forskare att högre nivåer av utbildningsnivå ger en individ en viss ”kognitiv reserv”.

Forskare tror att denna hypotetiska reserv sänker risken eller åtminstone fördröjer uppkomsten av demens.

Nyligen satte en grupp forskare fram en tydligare bild av samspelet mellan utbildning och demens. De publicerade sina resultat i veckan i den senaste utgåvan av tidskriften Neurologi.

Robert S. Wilson, doktorand vid Rush University Medical Center i Chicago, IL, ledde studien.

För att undersöka undersökte teamet information som samlats in från 2 899 personer från två källor. För det första, Religious Orders Study, ett projekt som involverar äldre katolska präster från hela USA; och för det andra Rush Memory and Aging Project, som inkluderar äldre vuxna med säte i storstadsområdet Chicago.

Tidigare hade forskare bedömt dessa deltagare årligen, och dessa individer hade gått med på att donera hjärnan för obduktion efter döden.

Forskare hade följt deltagarna i genomsnitt 8 år; i början av studien var medelåldern 78. Nästan en fjärdedel utvecklade demens under åtta åren. Under utredningen dog 752 deltagare; av dessa hade 405 utvecklat demens.

För analys delade forskarna deltagarna i tre utbildningsnivåer: 17 år eller mer, 13–16 år och 12 år eller färre.

Minskar utbildning risken?

Forskarna fann att även decennier efter att deltagarna hade avslutat sin utbildning hade de som hade tillbringat längre tid i utbildning en högre nivå av kognitiv funktion.

Men i motsats till tidigare resultat skyddade högre utbildning inte mot eller saktade kognitiv nedgång.

På liknande sätt associerade inte forskarna utbildningsnivån med tiden för sjukdomens början. Med andra ord tycktes utbildningsnivån inte skydda mot sjukdomen eller skjuta upp den.

En annan allmänt teori är att när kognitiv nedgång har börjat hos personer med högre utbildningsstatus tenderar den att gå snabbare. Men studien störtade detta; det verkade inte göra någon skillnad.

De testade en annan teori - att individer med högre utbildningsnivå och höga nivåer av demensmarkörer i hjärnan upplever en långsammare mental nedgång än individer med lägre utbildningsnivåer och samma antal markörer i hjärnan.Återigen, uppgifterna inte bära detta.

"Denna upptäckt att utbildning tydligen bidrar lite till kognitiv reserv är förvånande med tanke på att utbildning påverkar kognitiv tillväxt och förändringar i hjärnstrukturen."

Första författaren Robert S. Wilson, Ph.D.

Wilson påpekar att detta kan bero på att utbildning upphör många decennier före demensens början. Han tror att ”sena livets aktiviteter som involverar tänkande och minnesförmåga, som att lära sig ett annat språk eller [...] sociala aktiviteter, kognitivt krävande arbete och ha ett syfte i livet” kan vara viktigare när vi åldras.

Teamet som genomförde denna studie tror att det har många styrkor. Som Wilson förklarar baserades analysen "på fler deltagare som observerades under en längre tid än tidigare analyser."

Studien har dock brister. Författarna förklarar att deltagarna i denna studie hade en relativt hög utbildningsnivå. Därför är det möjligt att effekten av utbildning på demens som forskare tidigare mätt kan vara ett resultat "av variationer i den nedre änden av utbildningsspektret."

Även om dessa resultat inte är helt avgörande, bidrar de till vår förståelse och betonar vikten av kognitiva och sociala aktiviteter när vi åldras.