Läkare är mer benägna att ordinera opioider senare på dagen
Ett stort antal kända faktorer spelar en roll i den nuvarande opioidkrisen, och en nyligen genomförd studie kan ha identifierat ännu en annan. Författarna drar slutsatsen att läkare är mer benägna att ordinera opioider senare på dagen och när möten är för sent.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ökade dödsfall relaterade till opioider med 88% varje år från 2013 till 2016.
Varje dag dog mer än 130 personer i USA av överdoser relaterade till opioider 2017–2018.
Drivkrafterna bakom opioidepidemin är komplexa och forskare närmar sig problemet från alla vinklar.
Vissa fokuserar specifikt på att minska det totala antalet opioidrecept.
Naturligtvis erkänner experter i vissa situationer att opioider är rätt val. Det finns emellertid farhågor om att läkare överskrivar opioidmedicin.
Författarna till den senaste studien, som ingår i JAMA Network Open, förklara att "[här] växer erkännandet av att den ökande graden av förskrivning av opioider under de senaste tre decennierna har varit ett viktigt bidrag till den nationella krisen med opioidanvändningsstörning och överdosering."
Press på läkare
Även om läkare förstår de risker som är förknippade med opioider, tror vissa forskare att det dagliga trycket som dessa yrkespersoner upplever kan störa deras beslutsfattande.
Läkare som hanterar ett stort antal komplexa fall varje dag kommer sannolikt att uppleva ekonomiskt tryck, tidspress och kognitivt tryck.
Som författarna förklarar, "Konceptet att tidspress kan driva läkarnas beslutsfattande är långvarigt", men få studier har undersökt frågan i detalj.
I synnerhet ville forskarna undersöka tidpunkten för möten. De antog att läkare kan ordinera opioider oftare vid möten som äger rum mot slutet av dagen.
Resultaten av en tidigare studie som tittade på samma effekt i förhållande till överskrivning av antibiotika - en annan som rör frågan - stödde denna teori. Forskarna drog slutsatsen att läkare var mer benägna att ordinera antibiotika när deras skift fortskred.
Effekten av tid och senhet
För att undersöka tog forskarna data från 678 319 primärvårdsbesök.
Alla patienter hade besökt läkaren för att diskutera nya smärtsamma tillstånd, som forskarna grupperade i fem kategorier. Dessa var: huvudvärk, ryggsmärta, ledsjukdomar, andra muskuloskeletala tillstånd inklusive fibromyalgi och andra smärtsyndrom.
Ingen av patienterna hade fått ett opioidrecept under de senaste 12 månaderna.
För sin analys grupperade forskarna mötena i uppsättningar om tre, upp till maximalt 21 möten per dag. De samlade information om sena möten i steg om 10 minuter, till exempel 0–9 minuter sent eller 10–19 minuter sent.
Sammantaget ordinerade läkare opioider under 4,7% av mötena.
Som förväntat, när laget dök in i tidpunkten och sena möten, var det en effekt. Även om effektstorleken bara var "måttlig", som författarna konstaterar, var den betydande. Författarna skriver:
"Vi observerade ökande förskrivningsgrader för opioider när möten utvecklades under dagen och när de gick bakom schemat."
Under de tre första mötena på dagen ordinerade läkare opioider 4% av tiden. Under mötena 19–21 resulterade 5,3% av mötena i ett opioidrecept. I relativa termer är detta en 33% ökning mellan dagens första och sista möten.
Författarna understryker vad dessa siffror betyder i den verkliga världen och förklarar att inom deras urval "om opioidförskrivningshastigheten för de tre första besöken hade hållits konstant under hela dagen, skulle det ha varit 4 459 färre opioidrecept."
När de bedömde förseningarnas förseningar var det en liknande men mindre effekt. Av de möten som var 0–9 minuter försenade slutade 4,4% med ett opioidrecept. I jämförelse resulterade möten som var minst 1 timme försenade i 5,2% av fallen med ett opioidrecept, vilket är en 17% relativ ökning.
Jämförelser och betydelse
Forskarna analyserade också både recept för icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel, som är ett nonopioid alternativ för smärtlindring, och hänvisningar till sjukgymnastik, vilket är en fördröjd behandling för smärta.
I båda fallen fanns det inga signifikanta skillnader över dagen eller i förhållande till senhet.
Även om storleken på effekten som den här studien rapporterade endast var måttlig, anser författarna att "en förändring av förskrivningsbeteendet av denna storlek kan ha en meningsfull relevans för nationella trender inom opioidanvändning."
De noterar dock också att de föreningar som de mätte är mycket mindre än variationen som finns mellan läkare, sjukhus och geografiska regioner i USA.
Som ett exempel förklarar en CDC-rapport om opioider att "genomsnittliga belopp per capita som föreskrivs i de bästa förskrivande länen [var] ungefär sex gånger de belopp som föreskrevs i de lägsta förskrivande länen 2015."
Även om forskarna bakom den aktuella studien inte kan veta exakt vad som påverkar en läkares beslut, tror de att när dagen fortskrider, innebär det tryck som läkare är under att de är mindre benägna att fatta "ansträngande beslut, som att förneka opioidbehandling."
Studien har vissa begränsningar. Först och främst är det observationellt, så det är inte möjligt att tolka resultaten som kausala. Även om forskarna hade tillgång till en stor mängd data kanske dessa inte kan generaliseras för den amerikanska befolkningen i stort.
Det är också värt att notera att forskarna inte hade tillgång till information om smärtans svårighetsgrad och hur effektiva tidigare behandlingar hade varit.
Sammantaget lägger den här studien till ytterligare en liten kugge i vår förståelse av opioidkrisen och de faktorer som kan hjälpa till att driva den.
