Hur lukten av sjukdom kan påverka friska människor
Det finns en stark koppling mellan lukt och hälsa. På en mycket grundläggande nivå avslöjar en persons lukt mycket om deras hälsotillstånd - även om de inte är medvetna om det. En ny studie avslöjar mer om hur ”sjukdomens lukt” skickar ledtrådar till andra människor.
Sjukdom och infektion kan förändra kroppslukten. Denna mekanism är ett viktigt verktyg, om än ett som vi vanligtvis inte är medvetna om, för att styra sociala interaktioner mekanismer för självbevarande.
Om vi kan "känna" att en främling på bussen är förkyld, kan vi instinktivt undvika att sitta bredvid dem.
Tidigare forskning har visat att gnagare är särskilt skickliga på att sniffa ut sjukdomar.
Detta påverkar deras sociala beteende och påverkar vilka andra gnagare de väljer att interagera med och när.
Med tanke på att djur har bättre näsor än människor har vissa forskare också försökt att träna dem för att identifiera vissa mänskliga sjukdomar.
Till exempel försökte forskare vid University of Pennsylvania i Philadelphia att träna hundar för att sniffa ut äggstockscancer.
En ny studie från Monell Center i Philadelphia, PA, visar nu att sjukdomar inte bara kan påverka den kroppsliga lukten hos en smittad individ utan också på andra människor som de delar ett levande utrymme med.
"Exponering för lukten från sjuka individer kan utlösa skyddande eller preparativa reaktioner hos deras arbetsmarknadsparter för att minimera risken för överhängande infektion", konstaterar ledningsstudieförfattaren Stephanie Gervasi.
Resultaten av denna forskning - publicerade i tidskriften Vetenskapliga rapporter - kunde omforma vår kunskap om hur lukten av sjukdom kan påverka sociala interaktioner.
När de sjuka och friska lever tillsammans
Tidigare forskning utförd av Monells forskare - i samarbete med kollegor från andra institutioner - på möss har visat att även inflammation kan förändra en individs kroppslukt.
Dessa subtila förändringar gör att gnagare kan plocka upp ledtrådar om möjliga tecken på infektion och därmed undvika smit.
Så, för att testa hur sådana luktförändringar skulle påverka friska människor, injicerade Gervasi och teamet en grupp möss med lipopolysackarid (LPS), ett icke-infektiöst toxin som ändå utlöser inflammation i kroppen.
Forskarna inhysade LPS-inokulerade gnagare, som representerade en infektionsmodell, i samma hölje som ett antal helt friska möss.
Därefter introducerade de "biosensormöss", även kända som "sniffermöss", som är djur som tränats för att skilja mellan lukten som är specifik för urinen hos LPS-injicerade möss och den urin som produceras av friska möss.
Gervasi och kollegor fann att sniffermössen troligen skulle "kategorisera" urinen hos friska möss som var inrymda med experimentmöss på samma sätt som den som kom från LPS-injicerade gnagare.
Med andra ord tenderade de friska mössen som hade delat ett hölje med de "sjuka" mössen att producera samma lukt som de senare.
”En anmärkningsvärd överföring av information”
Dessa resultat hölls starka i ytterligare experiment, där forskarna placerade friska möss och LPS-injicerade i höljen åtskilda av en perforerad partition, vilket skulle möjliggöra lukt att cirkulera men skulle hindra djuren från de två grupperna från att röra vid och interagera.
Detta andra experiment föreslog också att överföringsmetoden inte berodde på fysisk interaktion mellan mössen.
"Detta arbete visar inte bara att lukt signalerar sjukdom utan att de kan ha starka effekter på individer som upptäcker dem", konstaterar seniorstudie medförfattare Gary Beauchamp.
"Detta är en anmärkningsvärd överföring av information via olfaction som specifikt förändrar fysiologi och kan spela en roll vid sjukdomsöverföring bland individer i många arter."
Gary Beauchamp
Seniorstudie medförfattare Bruce Kimball konstaterar att de nya resultaten kan ha mer omfattande konsekvenser.
"Denna kunskap om att friska djur kan avge lukt i samband med sjukdom", säger han, "kan informera våra ansträngningar att använda kroppslukt för att förstå hur patogener överförs inom en djurpopulation."
