Hur växter från Mauritius kan hjälpa till att bekämpa cancer
En nyligen genomförd studie drar slutsatsen att medicinska örter som finns i Mauritius innehåller kemiska föreningar som hämmar förökning av cancerceller.
Även om vetenskapen har gjort stora framsteg i behandlingen av cancer finns det fortfarande en lång väg att gå.
Vissa forskare, som undersöker nya och innovativa behandlingar, kastar sina nät breda.
En sådan grupp inkluderar forskare från Mauritius, Storbritannien och Far Eastern Federal University (FEFU) i Vladivostok, Ryssland. Tillsammans har de testat medicinska örter från öarna Mauritius för deras potential att behandla cancer.
Mauritius är en grupp öar i Indiska oceanen. Delvis på grund av sin isolering är öarna hem för en rad växter och djur som inte finns någon annanstans på jorden.
Enligt författarna till den senaste studien kan några av dessa växter hjälpa till att behandla matstrupscancer.
De specifika orsakerna till matstrupscancer är okända, men kronisk irritation i matstrupen kan bidra till förändringar som leder till cancer. Faktorer som kan irritera cellerna inkluderar gastroesofageal refluxsjukdom (GERD), rökning, fetma och alkohol.
Enligt American Insitute for Cancer Research (AICR) är matstrupscancer den sjunde vanligaste cancern hos män och den 13: e hos kvinnor.
Studerar medicinska örter i Mauritius
Forskare som deltar i den senaste forskningen samarbetade för att analysera extrakt av lokala medicinska örter Acalypha integrifolia, Eugenia tinifoliaoch Labourdonnaisia glauca som bara växer i Mauritius
De fann att vissa kemikalier i dessa växter kan ha antitumöregenskaper. De publicerade sitt arbete i tidskriften Acta Naturae.
Växterna innehåller kemiska föreningar som hämmar spridningen av cancerceller genom att aktivera 5 'AMP-aktiverat kinas (AMPK) signalväg. Denna väg spelar en avgörande roll för att upprätthålla energi under metabolisk stress.
Reglering av grundläggande metaboliska processer gör AMPK-signalvägen till ett av de viktigaste terapeutiska målen för många kroniska sjukdomar, inklusive cancer. Sökandet efter AMPK-aktivatorer är en pressande fråga inom molekylär onkologi.
Alexander Kagansky, en av författarna till den aktuella studien, är expert på cancerepigenetik och kromosombiologi och chef för Center for Genomic and Regenerative Medicine vid School of Biomedicine FEFU.
"Ön Mauritius är en skattö av den globala biologiska mångfalden," förklarar han, "och berättelsen om fortsatt tragedi av mänsklig girighet, barbarisk aptit [...] och försummelse av verkliga underverk på planeten för att rädda människoliv."
"Cirka en tredjedel av de lokala växterna används i traditionell medicin, men det saknas fortfarande vetenskapliga bevis på deras terapeutiska potential, medan folkmord på naturen är tydligast på sådana små bitar av förlorat paradis."
Det internationella forskargruppen är medveten om det brådskande behovet av att undersöka biologisk mångfald men är inte avskräckt hittills.
"Hittills har endast 15% av öns växtarter undersökts med avseende på sina medicinska egenskaper, vilket fortfarande är bättre än i många länder."
Studieförfattare Alexander Kagansky
Kagansky tillägger att matstrupscancer är ett globalt problem på grund av moderna dieter och livsstilar. Kemoterapi kan förlänga liv under en begränsad tid, men de extra månaderna människor får kan vara smärtsamma eftersom läkemedlen är giftiga och orsakar biverkningar som försämrar livskvaliteten.
Esofageal cancer och adenokarcinom är den sjätte dödsorsaken inom onkologi över hela världen, enligt forskaren. Adenokarcinom är en typ av cancer som börjar i körtlarna men kan expandera till olika organ. Behandlingarna beror på tumörens plats, storlek och stadium.
Forskargruppen testade extrakt från sina mauritiska växtarter på celler från två typer av maligna tumörer som de isolerade från individer. Tre av de fem biologiskt aktiva växtföreningarna hämmade tillväxten av matstrupscancerceller.
Framtida medicin beror på biologisk mångfald
Många människor runt om i världen behandlar cancer med örtarter som de har känt i traditionell medicin i århundraden. Många forskare tror också att modern biomedicin bör fokusera på att hitta nya cancerföreningar från naturliga källor, såsom växter, svampar och bakterier.
Kagansky hävdar att framtiden för medicin över hela världen beror på bevarandet av biologisk mångfald. Han betonar att det totala antalet levande arter minskar och mänskliga aktiviteter, såsom virke, energi och matproduktion, är ansvariga för denna nedgång.
Ledarforskarens passion såg honom bli en medarrangör av Bio2Bio, som syftar till att skydda biologisk mångfald och natur internationellt, bevara biologiska föreningar och skapa en databas med naturliga molekyler för att integrera traditionell medicin med modern medicin.
"Vår forskning borde tjäna mänsklighetens fördel och visa med bevis för att människor på mekanistisk nivå är beroende av naturliga kemier, vilket kommer att belöna oss genom att minska dödsfall och lidande hos oss själva, våra föräldrar och barn."
Alexander Kagansky
