Förkylning: Kan vi vara nära ett botemedel?
Förkylningen har trotsat medicinsk vetenskap i årtusenden; det har outfoxed både vårt immunsystem och läkemedelsindustrin. Enligt en ny studie kan dock hjälp snart vara till hands.
Den lämpligt namngivna förkylningen slår den genomsnittliga vuxna två till tre gånger per år och barn ännu mer regelbundet.
För närvarande finns det inget sätt att förhindra förkylning, och när den väl har kommit finns det inget sätt att bli av med den.
Trots den imponerande högteknologiska världen vi lever i kan medicinsk forskning ännu inte besegra denna fiende. Allt vi kan göra är att behandla symtomen och hålla fast tills det har passerat.
Varför är det svårt att ta itu med förkylningen?
Förkylningen har undvikit medicinska vetenskapens framsteg av två primära skäl. Den första frågan är att det inte bara finns en enda skyldig. Förkylning orsakas oftast av rhinovirus - en stor familj av virus med hundratals varianter. Detta gör vaccinering omöjlig och ger vårt immunsystem en utmanande uppgift.
För det andra utvecklas dessa virus snabbt - så även om vi skulle kunna producera vacciner för att täcka hela spektrumet av rhinovirus skulle de snabbt bli resistenta.
Även om hantering av förkylning inte är en enorm fråga för de flesta, finns det goda skäl att fortsätta leta efter sätt att bekämpa den. En person som är inblandad i jakten är professor Ed Tate från Imperial College London i Storbritannien. Han förklarar vikten av att bekämpa förkylning:
"Förkylning är ett besvär för de flesta av oss, men kan orsaka allvarliga komplikationer hos personer med tillstånd som astma och [kronisk obstruktiv lungsjukdom]."
Ett nytt tillvägagångssätt
Forskarna letade initialt efter en förening som skulle rikta in sig på ett protein i malariaparasiter. De hittade två sannolika molekyler och upptäckte att de var mest effektiva när de kombinerades.
Med hjälp av avancerade tekniker kombinerade de de två molekylerna och producerade en ny förening som blockerar ett enzym som finns i humana celler, kallat N-myristoyltransferas (NMT).
Virus stjäl normalt NMT från mänskliga celler och använder det för att skapa ett skyddande skal runt deras genetiska information, känd som kapsid. NMT är avgörande för överlevnad av förkylningsvirus; utan det kan de inte replikera och sprida sig.
Alla stammar av förkylningsvirus använder denna teknik, så att hämma NMT skulle skada alla stammar av förkylningsvirus. I själva verket bör det också fungera mot relaterade virus som orsakar mul- och klövsjuka och polio.
Eftersom molekylen riktar sig mot mänskliga celler snarare än viruset, skulle resistens inte vara ett problem. Teamets resultat publicerades nyligen i tidskriften Naturkemi.
Forskarna har höga förhoppningar för läkemedlet, som för närvarande går under kodnamnet IMP-1088.
"Ett läkemedel som detta kan vara extremt fördelaktigt om det ges tidigt i infektionen, och vi arbetar med att skapa en version som kan inhaleras så att den snabbt kommer till lungorna."
Prof. Ed Tate
Även om andra läkemedel som riktar sig till humana celler på detta sätt har prövats tidigare är IMP-1088 ”mer än 100 gånger mer potent” än sina föregångare.
Tidigare läkemedel som utformats för att blockera NMT var också för giftiga för att vara till nytta. Detta nya läkemedel skadade emellertid inte odlade humana celler. Naturligtvis kommer mer forskning att behövas för att bekräfta att läkemedlet är säkert att använda.
En annan oro framhålls av professor Tate, som förklarar: ”Sättet som läkemedlet fungerar innebär att vi måste vara säkra på att det används mot förkylningsviruset, och inte liknande tillstånd med olika orsaker, för att minimera risken för giftig sida. effekter. ”
Så vi är inte där än, men vi är så nära som vi någonsin har varit botemedel mot förkylning.
