Kan bilagan utlösa Parkinsons?
En ny studie drar slutsatsen att för vissa människor, efter att ha tagit bort sin bilaga årtionden tidigare, minskade risken för att utveckla Parkinsons sjukdom med nästan 20 procent.
Parkinsons sjukdom är ett långvarigt degenerativt tillstånd som påverkar centrala nervsystemet.
I USA tenderar läkare att diagnostisera cirka 60 000 nya fall varje år.
Symtom inkluderar tremor, långsam rörelse, styva muskler och förändringar i tal.
Eftersom Parkinsons nästan uteslutande förekommer hos äldre vuxna, när befolkningen åldras, kommer antalet fall också att öka.
Faktum är att det fram till 2030 kan vara så många som 1,2 miljoner människor i USA med Parkinsons sjukdom. Hittills hjälper behandlingar bara till att hantera symtomen; det finns inget botemedel.
På grund av dess växande förekomst är det viktigare än någonsin att upptäcka ledtrådar om hur och varför det utvecklas hos vissa människor.
En nyligen genomförd studie doppade in i uppgifterna om nästan 1,6 miljoner svenska vuxna och följde dem i genomsnitt 52 år. Resultaten, publicerade denna vecka i tidskriften Vetenskap, lägg till en ny och spännande inblick i Parkinsons.
Ledet av Bryan Killinger fokuserade forskarna på bilagan. Det här kan tyckas som en udda utgångspunkt, men det finns en solid resonemang bakom den.
Varför bilagan?
I många fall av Parkinsons uppträder gastrointestinala symtom långt innan neurologiska symtom uppträder. I vissa fall kan dessa symtom föregå motoriska symtom med 20 år.
Dessutom finns alfa-synuklein i matsmältningssystemets nerver; detta protein är huvudkomponenten i Lewy-kroppar - klumpar av protein i hjärnan - som är ett kännetecken för Parkinsons.
Alpha-synuclein spelar en viktig roll i sjukdomens patologi, och dess närvaro i tarmen kan stå för de tidiga matsmältningssymptomen.
Forskare tror att felvikta alfa-synuklein i tarmen kan spridas från cell till cell innan de så småningom når hjärnan. Det finns bevis för att när proteinet har blivit felveckat orsakar det en kedjereaktion och sprider sin nya, missformade form till sina grannar.
Detta liknar hur prionsjukdomar som Creutzfeldt-Jakobs sjukdom kan spridas i hela kroppen.
Som med andra delar av mag-tarmsystemet innehåller bilagan också höga nivåer av alfa-synuklein, vilket gör det till ett tilltalande mål att studera.
Teamets analys visade att en appendektomi minskade risken för att utveckla Parkinsons med 19,3 procent.
Fler överraskningar i data
När de grävde djupare in i detaljerna fann de att effekten var starkast för människor som bodde på landsbygden. Detta leder till att det finns en viss interaktion med miljön. Författarna teoretiserar att detta kan vara kopplat till bekämpningsmedel, som har kopplats till utvecklingen av Parkinsons sjukdom.
I en ytterligare analys av 849 personer med Parkinsons, fann de att de som hade genomgått en blindtarmsinfektion decennier tidigare utvecklade Parkinsons i genomsnitt 3,6 år senare. Författarna skriver:
"Förekomsten av patogena alfa-synukleinarter i bilagan indikerar en mekanism genom vilken bilagan kan bidra till och möjligen utlösa utvecklingen av [Parkinsons sjukdom]."
För att undersöka ytterligare undersökte forskarna bilaga till friska deltagare. Som förväntat fann de i nervcellerna och slemhinnorna i bilagan former av alfa-synuklein som är benägna att aggregera.
De avslöjar också att denna form av proteinet var vanligare i bilagorna till personer med Parkinsons sjukdom.
Författarna till studien tror att inriktning på uppbyggnaden av alfa-synuclein i bilagan kan vara en spännande ny väg för forskning. Med de oroande beräknade siffrorna för Parkinsons sjukdom kommer ny forskning om detta sannolikt att följa snabbt.
