Epilepsi och autism: Finns det en länk?
Epilepsi och autism är relativt vanliga tillstånd som kan ha stor inverkan på människans liv. De förekommer ofta tillsammans, och forskare har letat efter en möjlig länk mellan dem.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uppskattar att någon grad av autism drabbar 1 av 59 barn, eller 1,7 procent av alla barn i USA.
År 2015 hade 1,2 procent av befolkningen i USA aktiv epilepsi, enligt CDC.
Om forskare hittar en länk kan detta leda till en bättre förståelse för båda tillstånden och bidra till en mer effektiv diagnos och behandling i framtiden.
Denna artikel kommer att titta på några bevis för en koppling mellan autism och epilepsi.
Vad är länken?
Autism och epilepsi förekommer ofta tillsammans. De ses som olika förhållanden, men de kan ha vissa funktioner gemensamt.
Epilepsi
Epilepsi är en störning i hjärnan. Det är ett neurologiskt tillstånd som kan leda till olika typer av anfall.
Hos en person med epilepsi inträffar ett anfall när vissa hjärnnerver avfyras onormalt och orsakar effekter som personen inte har kontroll över.
Det finns två huvudtyper av anfall.
Fokala anfall: Dessa påverkar bara en del av hjärnan. Cirka 60 procent av personer med epilepsi har denna typ.
Under ett fokalbeslag kan en person uppleva:
- förändringar i medvetandet
- sensoriska förändringar, där de känner eller känner något som verkar inte vara närvarande
- upprepade eller ovanliga beteenden, som att blinka, ryckas eller gå i cirklar
- auror, eller en känsla av att ett anfall kommer att hända
Allmänna anfall: Onormal aktivitet påverkar båda sidor av hjärnan.
Följande kan inträffa:
- Frånvaro anfall: Personen verkar stirra på ingenting, med små muskelsvängningar.
- Tonic anfall: Musklerna blir styva, särskilt i rygg, armar och ben.
- Kloniska anfall: Det finns upprepade ryckrörelser som påverkar båda sidor av kroppen.
- Atoniska anfall: En förlust av muskeltonus gör att personen faller ner eller tappar huvudet.
- Tonic-clonic anfall: Detta kan innebära en kombination av symtom.
Autism
Autism spectrum disorder (ASD) är en störning i barndomsutvecklingen. Funktioner kan variera mycket i typ och svårighetsgrad.
De viktigaste sätten på vilka autism kan påverka en människas liv är:
Social interaktion: Personen kommer att ha svårt att kommunicera eller interagera med andra. De kan svara lättare på konversationer jämfört med sina kamrater. De kan ha svårt att förstå kroppsspråk, få ögonkontakt, tolka eller visa känslor och att bilda relationer.
Intressen och aktiviteter: En person kan visa beteendemönster som är smala och repetitiva, och de kan ha en lägre tolerans för förändring än sina kamrater. Förändringar i en rutin kan vara mycket oroande för en autistisk person.
Andra funktioner: Autism påverkar ofta en persons fina och grova motoriska färdigheter, vilket kan påverka balans och samordning. Dessa funktioner utvecklas ofta innan sociala utmaningar blir uppenbara.
Forskning: Finns det en länk?
Epilepsi är ett resultat av en hjärnsvikt. Autism beror förmodligen på ett problem med hjärnan. Villkoren påverkar olika hjärnstrukturer och funktioner, men vissa funktioner överlappar varandra.
Detta har väckt frågan om det kan finnas en biologisk länk.
Forskare och läkare har funnit att epilepsi är vanligare hos människor som också har autism, och att autism är vanligare hos dem som har epilepsi. Alla typer av anfall har observerats hos personer med autism.
- Upp till 32 procent av personer med epilepsi uppfyller också de diagnostiska kriterierna för autism, enligt en artikel i Pediatrisk forskning.
- Cirka 20–30 procent av barn som har autism utvecklar epilepsi innan de blir vuxna.
Ett antal faktorer och funktioner kan ligga till grund för denna länk.
En del undersökningar har visat att elektrisk aktivitet i hjärnan hos personer med autism visar urladdningar av epilepsi oftare än hos människor utan tillstånd.
Riskfaktorer för både epilepsi och autism
Faktorer som kan påverka risken för en länk inkluderar:
Nivå av kognitiv förmåga och utveckling: De med autism och epilepsi är mer benägna att ha inlärningssvårigheter och utvecklingsförseningar. Dessutom är det mer sannolikt att personer med aktiv epilepsi och inlärningssvårigheter har autism.
Har en annan neurogenetisk störning eller annat medicinskt tillstånd: Detta ökar risken.
Ålder: Epilepsi verkar vara mest sannolikt att uppträda hos personer med autism under tidig barndom och i tonåren och ung vuxen ålder
Kön: Vissa studier har funnit en högre förekomst av epilepsi hos kvinnor med autism jämfört med män. Andra resultat har dock inte stött denna upptäckt.
Barn och vuxna som har både autism och epilepsi tenderar att ha allvarligare symtom på autism, mer hyperaktivitet och en lägre intelligenskvot (IQ) jämfört med dem som inte har epilepsi.
Möjliga förklaringar
En recension som fokuserade på kopplingen mellan autism och epilepsi tittade på olika fynd om hjärnans elektriska aktivitet med hjälp av EEG. Granskningen dök upp i tidskriften Pediatrisk forskning.
Läkare använder ofta EEG för att diagnostisera epilepsi. Ett EEG kan registrera kramper, men det kan också upptäcka epileptiform aktivitet. Detta är en annan elektrisk hjärnaktivitet som är relaterad till epilepsi.
Resultaten föreslog att epileptiform aktivitet är vanligare hos personer med autism, även om de aldrig har fått ett anfall. Det är inte klart att behandling av dessa EEG-avvikelser kommer att hjälpa till med symtomen på autism.
Enligt granskningen har vissa studier funnit höga frekvenser av epileptiforma EEG med autism, även när det inte fanns någon diagnos av epilepsi. Vissa forskare tror att dessa avvikelser kan ha något att göra med att orsaka autism.
Granskningen kunde dock inte dra solida slutsatser, och det finns fortfarande inget tydligt bevis på en länk.
En möjlighet är att autism och epilepsi har överlappande genetiska faktorer. Forskning om en potentiell länk pågår.
I en artikel publicerad av ResearchGate 2015 noterade Dr Sallyann Wakeford att personer med epilepsi ofta visar beteenden som liknar de som förekommer i autism.
Hon påpekade att personer med långvarig epilepsi ofta har svårt med social interaktion, men ifrågasätter om det för vissa är ett tecken på autism eller resultatet av att leva med ett stigmatiserande hälsotillstånd.
Wakeford fann emellertid också att medan personer med epilepsi ofta har sociala egenskaper som liknar autismens, har de ofta inte kärnans kognitiva egenskaper hos autism, såsom repetitiva beteenden.
En anledning till detta kan vara att epilepsi och autism delar vissa genetiska egenskaper, men inte alla.
När ska jag träffa en läkare
Hemsidan Autism talarföreslår att läkare och andra som tar hand om personer med autism bör leta efter följande "röda flaggor" som tecken på att epilepsi kan finnas:
- trollformler av oförklarlig stirring
- ofrivilliga rörelser
- förvirring utan någon uppenbar orsak
- svår huvudvärk
- sömnighet och sömnstörningar
- förändringar i förmågor eller känslor utan någon klar anledning
Vissa forskare har observerat att barn i åldrarna 18–24 månader som har autism kan förlora färdigheter de redan har lärt sig om epilepsi uppträder.
Utseendet på epilepsi kan påverka en persons:
- språk- och kommunikationsförmåga
- tänkande och resonemang färdigheter
- beteende
Denna förlust av färdigheter kallas regression. Denna regression sker dock inte i alla fall, och resultaten är kontroversiella.
Den som har symtom på epilepsi bör se en neurolog. En korrekt diagnos och behandling kan hjälpa till att kontrollera ovanlig hjärnaktivitet och förhindra kramper.
Epilepsibehandling och autism
Läkare ordinerar olika behandlingar för epilepsi och autism, men om det finns en länk kan detta få konsekvenser för framtida behandlingsalternativ.
Forskare har också undersökt huruvida behandling av epilepsi hos barn med autism kan gynna både epilepsi och autism.
Det är dock fortfarande oklart om läkemedel för behandling av epilepsi skulle gynna personer med autism som inte har epilepsi men vars EEG visar aktivitet av epilepsi.
Enligt författarna till ovannämnda recension finns det ett behov av mer kvalitetsforskning om epilepsidroger kan ha någon övergripande fördel för personer med autism.
Kliniska prövningar skulle också behöva visa att en sådan behandling är säker och effektiv innan läkare kan ordinera den.
När ett barn med autism och epilepsi får behandling för epilepsi, säger forskare att detta inte verkar påverka diagnosen autism. Vissa har dock sett förbättringar i kognition, kommunikation och beteende när de får denna behandling.
Ett sista ord
Forskare är överens om att epilepsi och autism ofta förekommer tillsammans, men varför och hur det händer är fortfarande oklart.
I framtiden kan en bättre förståelse för båda tillstånden och eventuella kopplingar leda till mer effektiv diagnos och behandling.
