Kolesterol visade sig spela en roll i Alzheimers
En ny studie, ledd av forskare vid University of Cambridge i Storbritannien, drar slutsatsen att kolesterol kan spela en viktig roll i utvecklingen av Alzheimers sjukdom.
Kolesterol är ett vaxartat ämne som kan byggas upp på artärernas väggar och potentiellt orsaka hälsoproblem.
Cirka 71 miljoner människor i USA lever med höga nivåer av lipoprotein med låg densitet (LDL) eller "dåligt kolesterol".
Det är oftast inblandat som en bidragande faktor vid hjärt-kärlsjukdomar såsom hjärtsjukdomar och stroke, men kolesterol är också en av huvudkomponenterna i cellväggen.
En ny studie, publicerad i tidskriften Naturkemi, antyder att detta kolesterol också kan fungera som en katalysator för kluster av ett protein som kallas amyloid-beta att bildas i hjärnan.
Amyloid-beta är välkänt för att vara en viktig bidragande faktor till Alzheimers sjukdom, som för närvarande drabbar cirka 5,4 miljoner människor i USA. När amyloid-beta aggregerar bildas det till plack som är giftiga för hjärnans funktion och dödar hjärnceller.
Men forskare har kämpat för att identifiera hur kluster av amyloid-beta bildas i första hand.
Kolesterol påskyndar aggregeringen
Vad forskare vet är att amyloid-beta-molekyler normalt inte hänger ihop i hjärnan eftersom de bara finns i låga nivåer och de är spridda över hjärnan.
Cambridge-teamet gick ihop med forskare vid Lunds universitet i Sverige för att undersöka hur amyloid-beta lyckas bildas i kluster i Alzheimers sjukdom.
De avslöjade att amyloid-beta kan hålla fast vid lipider, en typ av olöslig molekyl som innehåller fetter, steroider, fosfolipider och vaxer. I synnerhet befanns amyloid-beta hålla sig mycket bra vid lipidcellmembran innehållande kolesterol.
Sedan amyloid-beta-molekyler fastnar i kolesterolinnehållande lipidcellmembran i närheten av andra "fastnat" amyloid-beta-molekyler, finns det en större chans att dessa molekyler stöter på varandra och orsakar att kluster börjar bildas.
Teamet beräknar att förekomsten av kolesterol orsakade amyloid-beta-kluster att utvecklas 20 gånger snabbare än vad de annars skulle ha gjort.
Kommer att äta mindre kolesterol minska risken?
Tidigare studier har kartlagt en koppling mellan kolesterol och Alzheimers; till exempel vet forskare att vissa av samma gener som bearbetar kolesterol i hjärnan också är inblandade i Alzheimers. Det är dock oklart hur de är kopplade.
Författarna till den nyligen genomförda studien är inte säkra på om kostkolesterol spelar en roll i Alzheimers eftersom denna typ av kolesterol inte passerar in i hjärnan från blodomloppet.
Så även om det i allmänhet är bra för din hälsa att äta en balanserad kost utan för mycket kolesterol, anses inte hur mycket kolesterol du konsumerar i din kost vara ett problem när det gäller din risk att utveckla Alzheimers.
Faktum är att studiemedförfattare professor Michele Vendruscolo - från Centre for Misfolding Diseases vid University of Cambridge - säger att det inte är kolesterolet i sig som är problemet.
”Frågan för oss nu”, säger han, ”är inte hur man kan eliminera kolesterol från hjärnan, utan om hur man kan kontrollera kolesterolets roll i Alzheimers sjukdom genom reglering av dess interaktion med amyloid-beta. Vi säger inte att kolesterol är den enda utlösaren för aggregeringsprocessen, men det är verkligen en av dem. ”
Prof. Vendruscolo förklarar att kolesterol flyttas runt i kroppen av dedikerade "proteinbärare" som ApoE, som i sin muterade form också har studerats som en riskfaktor för Alzheimers.
Hos äldre människor är proteinbärare mindre effektiva, vilket avbryter förflyttningen av kolesterol runt kroppen. Så det kan vara möjligt för forskare i framtiden att utforma läkemedel som riktar sig till denna process, vilket hjälper till att kontrollera balansen mellan kolesterol och amyloid-beta i hjärnan.
"Detta arbete har hjälpt oss att begränsa en specifik fråga inom Alzheimers forskning", avslutar professor Vendruscolo.
"Vi måste nu förstå mer detaljerat hur kolesterolbalansen bibehålls i hjärnan för att hitta sätt att inaktivera en utlösare av amyloid-beta-aggregering."
