Kan stamceller vända diabetes?
Diabetes kan hanteras med rätt vård, men inget botemedel finns ännu. Vissa forskare tror att omvandling av stamceller till insulinutsöndrande celler kan ge hopp.
En ny studie, som finns i tidskriften Stamcellsrapporter, belyser forskning från Washington University School of Medicine i St. Louis, MO. Resultaten kan vara betydande i framtiden för dem med diabetes.
I tidigare studier transformerade forskare framgångsrikt stamceller till insulinproducerande celler som kallades betaceller. Men de stötte på problem under dessa tidigare försök, främst för att det var svårt att reglera hur mycket insulin de nya betacellerna producerade.
Genom att justera hur de utvecklade cellerna har teamet bakom den aktuella studien producerat betaceller som är mer lyhörda för glukosnivåerna i blodet.
Forskarna fann att när de transplanterade de nya cellerna i möss som inte kunde producera insulin, började cellerna utsöndra hormonet inom några dagar. Ännu bättre hjälpte de att kontrollera djurens blodsocker i flera månader.
"Vi har kunnat övervinna en stor svaghet i hur dessa celler tidigare utvecklats", säger huvudforskare Jeffrey R. Millman, Ph.D., biträdande professor i medicin och biomedicinsk teknik.
”De nya insulinproducerande cellerna reagerar snabbare och lämpligare när de stöter på glukos. Cellerna beter sig mycket mer som betaceller hos människor som inte har diabetes, tillägger han.
Diabetes drabbar miljontals människor
Diabetes är en obotlig sjukdom som drabbar många människor. Vid typ 2-diabetes, som är den vanligaste typen, producerar kroppen antingen inte tillräckligt med insulin eller svarar inte ordentligt på det.
Även om den insulinproducerande bukspottkörteln initialt kan skapa mer av detta hormon för att kompensera för underskottet, kan det inte hänga med över tiden.
Så småningom ökar blodsockernivån och det är inte längre möjligt för kroppen att hålla dem inom ett normalt, hälsosamt intervall. Ökat blodsocker kan leda till en mängd potentiellt allvarliga hälsoproblem.
Det är också ett vanligt tillstånd som drabbar cirka 30,3 miljoner människor i USA eller 9,4 procent av den amerikanska befolkningen. Av de 30,3 miljoner människor som lever med diabetes uppskattar American Diabetes Association att cirka 7,2 miljoner inte har fått någon diagnos. För närvarande finns det cirka 1,5 miljoner nya diabetesdiagnoser i USA varje år.
Diabetes är den sjunde ledande dödsorsaken i USA, och utan korrekt hantering kan ett antal komplikationer uppstå. Diabetes kan påverka ögon, nerver och hud, och personer med detta tillstånd har också en ökad sannolikhet för högt blodtryck och stroke.
Diabetes symtom inkluderar ökad törst och urinering, överdriven hunger, extrem trötthet, synproblem och skärsår och blåmärken som tar lång tid att läka.
Kan den här metoden fungera hos människor?
Med förekomsten av diabetes fortsätter att stiga, är det inte konstigt att forskare fortsätter att arbeta i hopp om att hitta en ny behandling för detta tillstånd.
Millman var en del av ett forskargrupp som först arbetade med att omvandla hudceller till stamceller 2014 och sedan gjorde något liknande 2016 med hudceller från en person med diabetes.
Båda gångerna arbetade teamet med att förvandla stamcellerna till insulinutsöndrande betaceller, men de fungerade inte bra när de började producera hormonet.
I vissa fall producerade cellerna för mycket insulin, medan de i andra inte producerade tillräckligt. Ingen av dessa situationer är idealisk för att hantera diabetes hos människor. I denna studie var de nyutvecklade betacellerna dock mycket mer tillförlitliga.
"De nya cellerna är känsligare och utsöndrar insulin som bättre motsvarar glukosnivåerna."
Huvudutredare Jeffrey R. Millman, Ph.D.
Denna forskning erbjuder en ny och spännande riktning för diabetesforskare - kan detta koncept producera insulin och fungera bra hos människor? Kliniska prövningar måste äga rum, men först måste forskare utveckla ett sätt att testa cellerna säkert hos människor.
Om det kommer till den punkten har Millman planer på att massproducera cellerna. Han och hans team kan redan generera mer än en miljard betaceller på bara några veckor.
Även om det finns en lång väg att gå, i princip, kan detta vara en betydande boost för diabetesbehandling.
