Kan vi "stänga av" nöjet med söt smak?
En ny studie, publicerad i Natur, föreslår att vårt begär för söt smak kan ångras genom att manipulera nervceller. Resultaten kan så småningom hjälpa till att utforma nya strategier för behandling av ätstörningar.
Hjärnan associerar ett spektrum av tankar, känslor och minnen med olika smaker.
En ny studie antyder att dessa svar finns separat i hjärnan och kan modifieras eller till och med "raderas" individuellt.
I tidigare undersökningar försökte författarna till den aktuella studien att kartlägga hjärnans smaksystem.
De fann att specialceller på tungan skickar signaler till olika regioner i hjärnan när de möter var och en av de fem smakerna - söt, bitter, salt, sur eller umami. Dessa svar gör det möjligt för hjärnan att identifiera smaken och utlösa relevant beteende.
"När vår hjärna känner av en smak identifierar den inte bara dess kvalitet, den koreograferar en underbar symfoni av neuronala signaler som länkar den upplevelsen till dess sammanhang, hedoniska värde, minnen, känslor och andra sinnen, för att producera ett sammanhängande svar," säger Charles S. Zuker, tidningens seniorförfattare.
För sin senaste studie fokuserade Zuker och kollegor på amygdala; denna del av hjärnan är involverad när vi bedömer sensorisk information, inklusive information om smak.
Att göra hjärnan byta söt och bitter
I studien experimenterade teamet med att artificiellt aktivera de söta och bittra hjärnanslutningarna hos möss.
De fann att när hjärnanslutningarna för söt smak slogs på, skulle mössen reagera på vatten som om det var socker. De upptäckte också att det var möjligt att manipulera hjärnanslutningar på ett sätt som fick mössen att tolka sötsmakande livsmedel som bittra och vice versa.
”Vårt tidigare arbete avslöjade en tydlig klyfta mellan de söta och bittra regionerna i smakbarken. Denna nya studie visade att samma uppdelning fortsatte hela vägen in i amygdala. ”
Första författaren Li Wang
Wang fortsätter, "Denna segregering mellan söta och bittra regioner i både smak cortex och amygdala innebar att vi oberoende kunde manipulera dessa hjärnregioner och övervaka eventuella förändrade beteenden."
Intressant, när teamet "stängde av" amygdalaförbindelserna utan att manipulera smakbarken, fann de att djuren fortfarande kunde identifiera smaker korrekt men tycktes inte längre fästa smak till känslomässiga svar. Till exempel skulle mössen inte uttrycka någon preferens för söt mat och skulle inte undvika bittersmakande mat.
"Det skulle vara som att ta en bit av din favoritchokladkaka men inte dra någon glädje av att göra det", säger Wang. "Efter några bett kan du sluta äta, annars skulle du ha torkat ner den."
Isolera nöjet från att äta
Eftersom forskningen tyder på att nöjet att äta mat kan separeras från matningen och manipuleras, kan resultaten vara betydande när man utvecklar framtida behandlingar för ätstörningar.
Zuker och Wang undersöker nu hur andra hjärnregioner kan påverka smaksystemet, inklusive de som är involverade i inlärning, minne och samordning av motoriska handlingar.
"Vårt mål är att sammanställa hur dessa regioner lägger till mening och sammanhang till smak", säger Wang. "Vi hoppas att våra undersökningar kommer att hjälpa till att dechiffrera hur hjärnan bearbetar sensorisk information och ger rikedom till våra sensoriska upplevelser."
