Kan vi lära oss att undvika att bli biten av hundar?
Många människor i USA och över hela världen är hundälskare, och inte konstigt - hundar kan vara lojala, kärleksfulla vänner och en källa till spontan glädje. Men hundar som är stressade, rädda, skadade eller sjuka kan lätt skada intet ont anande människor. Är vårt beteende en del av problemet?
Hundar är för det mesta våra bästa vänner - många av oss har gett oss frestelsen att klappa en främlings bedårande, tillitsfulla hund när den passerade oss på vår kvällspromenad.
I de flesta fall sker inget annat än ett ögonblick av glädje med ett vänligt djur.
Ibland har dock hundar varit kända för att vända sig från vän till fiende och plötsligt knäppa och bita i en hand som är utsträckt för att klappa.
Vissa studier tyder på att totalt 1 000 personer hamnar i akutrum varje dag på grund av hundbett och i vissa fall kan infekterade sår placera en person i riskzonen för rabies eller tetanus.
Men anledningarna till varför hundar som annars kan verka tillgiven och lättillgängliga blir aggressiva är inte alltid enkla. Och forskare har inte mycket att fortsätta för att försöka förstå varför människors mest lojala följeslagare oväntat blir aggressiv ibland.
Vanligtvis är data beroende av information som tillhandahålls av individer som redan har blivit biten, och de kan bara erbjuda ett ofullständigt eller opålitligt konto för mötet.
Men nyligen har utredare från University of Liverpool i Storbritannien vänt sig till en oväntad informationskälla som de hoppas kan ge ett bättre perspektiv på det sammanhang där biten äger rum: YouTube-videor.
"Onlinevideor ger oss en outforskad möjlighet att observera hundbett från första hand, något som bara inte är möjligt med andra metoder", säger författaren Sara Owczarczak-Garstecka och tillägger:
"Att använda mer denna typ av delat innehåll för forskning kan hjälpa oss att bättre förstå hur och varför bett uppstår och bidra till utvecklingen av strategier för att förhindra bett."
Forskarnas resultat publicerades i tidskriften Vetenskapliga rapporter.
Barn och spädbarn blir oftare bittna
Forskarnas metod var ganska enkel: de använde talande nyckelord, inklusive "hundbett" och "hundattack", för att söka på YouTube efter videor som visar att individer blir bitna av hundar.
Owczarczak-Garstecka och teamet analyserade 143 klipp - visade 362 bitar - laddade upp till den populära webbplatsen mellan januari 2016 och mars 2017.
I båda fallen bedömde forskarna i vilket sammanhang hunden slutade bita en person, svårighetsgraden av bettet, som blev biten och vilken ras hunden avsåg.
I 56 av klippen kunde forskarna också fastställa vilket beteende både människor och hundar uppvisade före bettet.
Owczarczak-Garstecka och teamet fann att av hundraserna som ofta valdes som husdjur var det mest Chihuahuas, tyska herdar, gropbullar och Labrador Retrievers som verkade göra bitarna. Men oftare var "gärningsmännen" hundar av olika slag.
Cirka 7 av 10 av de som blev bitna var män, och i mer än hälften av situationerna var offren barn eller spädbarn.
Forskarna varnar för att de på grund av det relativt lilla antalet videoprov som de analyserade inte kunde fastställa tydliga samband mellan kausalitet mellan vissa typer av mänskligt beteende och fall av aggression hos hundar.
De noterade emellertid att "taktil kontakt med en hund" i många fall blev mer insisterande 21 sekunder före biten, och att individer som blev bitna ofta stod eller lutade sig över hunden.
Ändå medger Owczarczak-Garstecka och teamet att de kämpade med vissa begränsningar - särskilt det faktum att YouTube-videor kan vara partiska.
Användarna, antog forskarna, kan vara mer benägna att ladda upp videor där små hundar, som Chihuahuas, biter, eftersom dessa kan upplevas roligare och mer benägna att locka ett större antal tittare.
Forskarnas nästa steg härifrån kommer att vara att studera beteendet hos människor som interagerar med hundar mer djupt, liksom deras uppfattning om hundbett och när de äger rum.
För att göra det planerar de att intervjua hundägare, människor som arbetar med hundar och de som tidigare har blivit bitna.
"[Resultaten]," förklarar Owczarczak-Garstecka, "kan erbjuda en värdefull ny insikt för utvecklingen av strategier för att förebygga bett."
"Förebyggande meddelanden kan betona risken för att luta sig över en hund och bara rekommendera att man undviker kontakt med en hund när det är möjligt eller i tvivel", avslutar hon.
