Hjärnområde som är ansvarigt för pessimism hittat
Neurovetenskapsmän har nu funnit hjärnområdet som är ansvarigt för pessimism. Den nya forskningen tyder på att både ångest och depression orsakas av en överstimulering av kaudatkärnan.
Att titta på möss, våra andra däggdjur, kan ge viktig insikt i mänskligt beteende.
En ny studie, publicerad i tidskriften Nervcell, undersöker den neurologiska grunden för pessimism hos möss och finner också ledtrådar om ångest och depression hos människor.
Den nya forskningen leddes av seniorforskaren Ann Graybiel, professor vid Massachusetts Institute of Technology i Cambridge.
Prof. Graybiel och kollegor fokuserade på en typ av beslutsprocess som kallas konflikt med tillvägagångssätt.
Konflikt för att undvika tillvägagångssätt beskriver situationer där människor (eller däggdjur) måste välja mellan två alternativ genom att väga de positiva och negativa aspekterna av varje alternativ.
Tidigare forskning som professor Graybiel genomförde med sitt team fann att hjärnkretsarna var ansvariga för denna typ av beslutsfattande. De fann sedan att det att behöva besluta i detta scenario kan framkalla betydande stress, och att kronisk stress gör att gnagare väljer det riskfyllda alternativet som har den högsta potentiella belöningen.
Kaudatkärnan och beslutsfattande
I den nya studien, för att återskapa scenariot där gnagare måste välja genom att väga positiva och negativa, erbjöd forskarna mössen en spruta juice som en belöning men kopplade den med en aversiv stimulans: en puff luft i ansiktet.
Under flera försök varierade forskarna förhållandet mellan belöning och obehagliga stimuli och gav gnagarna möjlighet att välja om de skulle acceptera belöningen med den aversiva stimulansen eller inte.
Som forskarna förklarar kräver den här modellen att gnagare gör en kostnads-nyttoanalys. Om belöningen av saft väger mer än den obehagliga känslan, väljer gnagarna den, men om en spruta saft kommer med för många puffar med luft kommer de inte att göra det.
De gav också en liten elektrisk stöt till gnagarnas caudatkärna för att se hur det påverkade deras beslutsfattande. När detta område stimulerades fattade inte gnagarna samma beslut som de hade innan de fick en stimulans.
Specifikt fokuserade gnagarna mycket mer på kostnaden för den obehagliga stimulansen än vad de gjorde på belöningens värde. "Detta tillstånd som vi har efterliknat har en överskattning av kostnaden i förhållande till nyttan", förklarar professor Graybiel.
Forskarna fann också att stimulering av kaudatkärnan ledde till en förändring av gnagarnas hjärnvågsaktivitet.
Ångest, depression och en ”känslig balans”
Forskarna förklarar konsekvenserna av resultaten. De säger att de kan hjälpa kliniker att bättre förstå omfattningen av depression och ångestsymtom samt peka på nya behandlingar.
"Vi känner att vi såg en proxy för ångest eller depression eller någon blandning av de två", förklarar professor Graybiel. "Dessa psykiatriska problem är fortfarande så mycket svåra att behandla för många personer som lider av dem."
Därefter vill teamet undersöka om människor som lever med depression och ångest uppvisar liknande överaktivitet i hjärnans kaudatkärna. Forskarna misstänker att stimulering av detta hjärnområde orsakar en störning av dopamin, det så kallade kön, droger och rock'n'roll hormon.
”Det måste finnas många kretsar inblandade”, avslutar professor Graybiel. "Men uppenbarligen är vi så delikat balanserade att det bara kan kasta systemet lite kan snabbt förändra beteendet."
I USA lever över 16 miljoner människor med allvarlig depressiv sjukdom och nästan 7 miljoner har generaliserad ångestsyndrom.
