Magefett kan minska mental smidighet från mitten av livet och framåt
En studie av tusentals medelålders och äldre har kopplat till att ha mer kroppsfett och mindre muskelmassa till förändringar i mental flexibilitet med åldern. Forskningen föreslår också att förändringar i immunsystemet kan spela en roll.
Forskare från Iowa State University (ISU) i Ames analyserade data om 4431 män och kvinnor med en genomsnittlig ålder på 64,5 år och utan kognitiva försämringar.
De rapporterar sina resultat i ett nyligen Hjärna, beteende och immunitet papper.
Uppgifterna kommer från Storbritannien Biobank, som spårar hälsa och välbefinnande för 0,5 miljoner volontärer runt om i Storbritannien. Volontärerna var mellan 40 och 69 år när de registrerade sig under 2006–2010.
Forskarna undersökte förhållandet som variationer i buken subkutant fett och mager muskelmassa hade med förändringar i vätskeintelligens under en sexårsperiod.
Fluid intelligence hänvisar till resonemang, tänkande abstrakt och lösning av problem i nya situationer, oavsett hur mycket kunskap personen har fått.
Analysen visade att vätskeintelligens tenderade att minska med åldern hos de deltagare som bar mer bukfett.
Däremot tycktes ha mer muskelmassa skydda mot denna nedgång. Teamet fann också att effekten av muskelmassa var större än att ha mer kroppsfett.
Dessa länkar kvarstod även efter att forskarna justerat resultaten för att ta bort effekterna av potentiella påverkare, såsom kronologisk ålder, socioekonomisk status och utbildningsnivå.
Biologisk, inte kronologisk, ålder har effekt
"Kronologisk ålder verkar inte vara en faktor i att vätskeintelligens minskar över tiden", säger Auriel A. Willette, doktor, biträdande professor i livsmedelsvetenskap och mänsklig näring vid ISU. "Det verkar vara biologisk ålder, som här är mängden fett och muskler."
Han och hans kollegor undersökte också immunsystemets roll i sambandet mellan vätskeintelligens, fett och muskler.
Andra studier har visat att ett högre kroppsmassindex (BMI) ofta är förknippat med ökad immunaktivitet i blodet. Denna aktivitet kan utlösa immunreaktioner i hjärnan som stör minne och tänkande.
Dessa studier har inte kunnat fastställa om högre fett, muskelmassa eller båda utlöser immunaktiviteten eftersom BMI inte skiljer mellan dem.
När Willette och kollegor tittade på vad som hände i immunsystemet hos deras U.K. Biobank-deltagare fann de skillnader mellan män och kvinnor.
Hos kvinnorna fann de att förändringar i två typer av vita blodkroppar - lymfocyter och eosinofiler - stod för hela sambandet mellan ökat magfett och minskad vätskeintelligens.
Förklaringen för män var dock mycket annorlunda. För dessa deltagare involverade ungefär hälften av kopplingen mellan kroppsfett och vätskeintelligens basofiler, en annan typ av vita blodkroppar.
Teamet fann ingen inblandning av immunsystemet i den skyddande effekten av högre muskelmassa.
Betydelsen av motståndsträning
Med den framåtriktade medelåldern finns det en tendens för kroppen att minska magra muskler och öka fett.
Denna trend fortsätter till äldre ålder. Första studieförfattaren Brandon S. Klinedinst, en doktorsexamen student i neurovetenskap vid ISU, säger att det är särskilt viktigt för människor när de närmar sig medelåldern att fortsätta träna för att upprätthålla muskelmassa.
Motståndsträning, föreslår han, är särskilt viktig för kvinnor i sina medelår eftersom de har en större tendens mot minskad muskelmassa än män.
Teamet tror att resultaten kan bana väg för nya behandlingar som hjälper åldrande vuxna att upprätthålla mental flexibilitet, särskilt om de har fetma, inte är fysiskt aktiva eller upplever förlust av magra muskler som vanligtvis följer med åldrande.
"Om du äter okej och går åtminstone snabbt en gång för tiden, kan det hjälpa dig med att hålla dig mentalt snabb på fötterna."
Auriel A. Willette, Ph.D.
